Nuvarande livsmedelsklassificeringssystem för bearbetade livsmedel saknar konsekvens och konsensus som ofta leder till förvirring och debatt även bland forskare, en ny studie i tidningen Trender inom livsmedelsvetenskap och teknik , rapporter.

Under denna unika studie har forskare från University of Surrey och European Food Information Council (EUFIC) granskat över 100 vetenskapliga artiklar för att undersöka om det finns olika kriterier för att utveckla klassificeringssystem för bearbetade livsmedel och, om så är fallet, vad som utmärker dem. Klassificeringssystem som kategoriserar livsmedel efter deras "bearbetningsnivå" har använts för att förutsäga kostkvalitet och hälsoutfall, informera riktlinjer och i produktutveckling.

Forskare fann att de flesta klassificeringssystemets kriterier inte överensstämmer med befintliga vetenskapliga bevis för näring och livsmedelsbearbetning. Man tror att detta kan härröra från olika perspektiv och avsikter bakom utvecklingen av vissa klassificeringssystem. Forskare noterade också ett misslyckande med att inkludera mätningar av näringsinnehåll i vissa system som kan vara förvirrande för konsumenterna. Författarna kontrasterar detta med näringsprofileringsscheman som Nutri-score, som omvandlar produkternas näringsvärde till en enkel kod som består av fem bokstäver.

Endast ett fåtal av de klassificeringssystem som undersöktes i analysen erkänner också livsmedelsbearbetning som gjorts hemma, och istället fokusera mer på industriellt bearbetade livsmedel. Forskare tror att denna utelämnande är vilseledad eftersom mat som är hemlagad inte automatiskt är ett hälsosammare val.

Klassificering av livsmedel som betraktas som "ultrabearbetade" och vad som avses med termen, undersöktes också av forskare. Även om det finns mycket förvirring och oenighet om termen, från tillgängliga bevis är det tänkt att dessa livsmedel kan relatera till fetma genom energitäthet och mategenskaper som textur. Dock, detta kommer att behöva bekräftas genom ytterligare forskningsstudier.

Christina Sadler, forskare och doktorsexamen kandidat vid University of Surrey och en Senior Manager på EUFIC som ledde forskningen, sade:"Vi fann att livsmedelsbearbetning och graden av bearbetning som tolkas på olika sätt av olika klassificeringssystem. Det är oroande att det inte finns några tydliga överenskommelser om vilka egenskaper som gör livsmedel mer eller mindre bearbetade, och hur detta relaterar till råd om hälsosam kost, vilket kan göra det svårare för konsumenterna att göra informerade val konsekvent. "

"Det som behövs är förtydligande av de underliggande metoderna, betydelser och skäl för livsmedelsklassificeringssystem så att livsmedel kan klassificeras konsekvent. Detta kommer att hjälpa till att informera folkhälsan och se till att vi äter en mer balanserad kost. "