Sommaren 1917 i Barcelona, Picasso arbetade med fyra målningar inspirerade av Ballets Russes, använder en liknande uppsättning material för dem alla, inklusive sju pigment, torkande oljor, djurlim, och duk. De fyra målningarna fanns kvar i Picassos familjehem fram till 1970 då de donerades till Museu Picasso i Barcelona.

Ett sekel efter det skapades, målningen "Hombre sentado" (Sittande man) verkade befinna sig i osäkra bevarandeförhållanden som var värre än de tre andra målningarna i serien. Experter observerade många ytliga sprickor och museet beslutade att återställa målningen, men den ville gå djupare - den ville förstå varför sådana liknande målningar, som hade förvarats under liknande förhållanden i ett sekel, var så olika.

"Fallet" anförtrotts en internationell, tvärvetenskapligt team av bevarandeforskare, som inkluderade Francesca Izzo, en forskare inom vetenskap och teknik för bevarande av kulturarv vid Ca 'Foscari University of Venice. ProMeSA (studie av de mekaniska och dimensionella egenskaperna hos kommersiella färgfilmer), samordnas av Laura Fuster-López, professor i naturvård vid Universitat Politècnica de València, har nyligen slutförts och resultaten har publicerats i den vetenskapliga tidskriften SN Applied Sciences.

"Projektet fokuserade på den kombinerade studien av kemisk sammansättning och de fysikalisk-mekaniska nedbrytningsprocesser som kännetecknar moderna och samtida konstverk, säger Laura Fuster-López." Eftersom inte alla problem har en gemensam orsak, och med tanke på att konstverk tyst och ständigt försämras, även under kontrollerade miljöförhållanden, forskare måste förstå vilka inneboende egenskaper i de material som används av konstnärer kan vara roten till deras instabilitet över tid, för att vidta förebyggande åtgärder för bevarande av våra samlingar. "

De fyra Picasso -målningarna från 1917 blev testplatsen för forskare att utforska sambandet mellan det material som används av konstnären och deras förhållanden. Antagandet av ett multianalytiskt tillvägagångssätt och användning av avancerad teknik gjorde det möjligt för forskarna att studera varje lager av målningen och få information som var osynlig för blotta ögat. Resultatet av denna forskning är den första studien som analyserar frågorna om mekanisk nedbrytning av Picassos målningar med en vetenskaplig, analytiskt och diagnostiskt tillvägagångssätt.

Francesca Izzo, som är expert på konstnärligt måleri under 1900- och 2000 -talen, fokuserat på utforskning av färglagren och markskiktet.

"De analyser vi genomförde visar att Picasso använde oljefärger, som innehöll både traditionell linolja och mindre torkande oljor, såsom safflor- och solrosoljor, "säger Izzo." Dessutom, i ett fall tror vi att konstnären experimenterade med användning av halvsyntetisk färg som ännu inte var vanlig 1917. Picasso målade på bomullsduk och applicerade två slipade lager:det första erhölls med animaliskt lim och det andra med torkolja. I båda fallen, olika pigment blandades in (som vitt bly, barit, zink). Dessutom, det är intressant att notera förekomsten av så kallade "metalltvålar"-föreningar som har sitt ursprung när bindemedlet interagerar med några joner som frigörs av pigmenten. Metalltvålar kan orsaka tydligt synliga skador, både på en estetisk nivå och när det gäller kemisk och mekanisk stabilitet. "

De erhållna resultaten har kombinerats med visuell undersökning av sprickor och mekaniska problem, för att utveckla hypoteser om skillnaderna i nedbrytning bland de fyra målningarna. Detta är en av de första situationerna där forskare har antagit en icke-invasiv dokumentationsmetod och observationer av mekaniska skador för att få insikt i varje lagers möjliga bidrag till den observerade nedbrytningen.

Samspelet mellan pigment och bindemedel kan ha gjort färgfilmer mer eller mindre utsatta för nedbrytning. Detsamma har observerats i skikten under färgfilmen:skillnader i färgtjocklek, varierande pigment-bindemedelsinteraktioner och andra mindre skillnader kan ha orsakat olika reaktioner på liknande miljöförhållanden.

Studien av detta fall har gett upphov till nya frågor och idéer för vidare forskning. Forskare försöker förstå effekten av den möjliga "migrering" av material mellan färglagren och markskiktet.

Tack vare dessa nya resultat, Reyes Jiménez de Garnica, Chef för avdelningen för förebyggande bevarande och restaurering av Museu Picasso i Barcelona, kommer att kunna förfina strategierna för förebyggande bevarande och bedömning av bevarandeförhållandena (särskilt fuktighet) och exponering av konstverket.