Livet på jorden är beroende av fotosyntes, processen där växter, vissa bakterier, djur och protister som alger skapar maten. För att fotosyntetisera behöver en växt solljus, vatten och koldioxid. från detta skapar det glukos, vilket är en form av enkelt socker och syre. Reaktionen involverar sex molekyler koldioxid (6CO2) och sex molekyler vatten (6H20). I närvaro av klorofyll och ljus blir detta (C6H12O6) och syrgas (6O2). Andra organismer över hela världen använder det syre som skapas. Växten kan omedelbart använda denna kemiska energi eller lagra den för senare.

TL; DR (för länge, läste inte)

Genom fotosyntes skapar en växt, bakterier eller protist syre, socker från koldioxid och vatten, i närvaro av ljus.

Klorofyllen

Fotosyntesen har två steg i växtens blad. Den första, som kallas en ljusberoende reaktion, äger rum i grana, en stapel tätt vikta membran i en struktur kallad en kloroplast, som tar i solljus som en form av energi för användning i andra etappen. I den andra etappen, kallad den ljusoberoende reaktionen, använder anläggningen denna lagrade energi för att omvandla vattnet och koldioxiden till vatten och syre. I fallet med anoxigen fotosyntes, en process som vanligen förekommer i bakterier, frigör varelsen inget syre och använder sulfid, väte eller andra organiska substrat istället för vatten. Arter som använder anoxigen fotosyntes, kanske inte överraskande, bidrar försumbar syre till världens atmosfär.

Den mänskliga sidan av saker

Människor, tillsammans med många andra varelser på jorden, äter växter för kemisk energi. Människor och dessa andra varelser har en liknande process för fotosyntes kallad cellulär andning; funktionellt sett är det fotosyntes i omvänd ordning. En varelse intar socker (från en växt, potentiellt) och andas in i syre. Det släpper sedan koldioxid och vatten och skapar en form av kemisk energi som kallas adenosintrifosfat eller ATP. Eftersom dessa är molekylerna som används i fotosyntes, kallar forskare dessa processer komplementära. Utan syre blir denna process anaerob respiration eller fermentation, vilket ger väsentligt mindre energi.

Jordens atmosfär

Jordens atmosfär väger i allmänhet cirka 5,5 quadrillion ton, varav ca 20 procent är syre. Fotosyntes spelar en viktig roll för att upprätthålla syre och kol nivåer över hela världen. Med detta sagt, utförs huvuddelen av fotosyntesen, cirka 70 procent, av mikroskopiska organismer i havet som kallas fytoplankton, och jordens tropiska regnskogar producerar nästan resten av resten, cirka 28 procent. Urban skogar i USA ensam skapar cirka 6,1 miljoner ton syre. Men mänsklig aktivitet som att logga och förorena äventyrar alla dessa syrgasproducerande arter.