Forskare sa i onsdags att de var ett steg närmare att lösa ett av de svåraste problemen med att hantera klimatförändringarna – hur man fortsätter att tillverka cement trots dess enorma koldioxidavtryck.
I en världsnyhet har ingenjörer från Storbritanniens University of Cambridge visat att cement kan återvinnas utan samma höga kostnad för miljön som att göra det från grunden.
Cement binder ihop betong men det vitaktiga pulvret är mycket kolintensivt att producera, där sektorn genererar mer än tredubbla utsläppen från globala flygresor.
Efterfrågan på betong – som redan är det mest använda konstruktionsmaterialet på jorden – ökar i höjden, men den notoriskt förorenande industrin har kämpat för att producera det på ett mindre skadligt sätt för klimatet.
Teamet på Cambridge tror att de har en lösning, banbrytande en metod som justerar en befintlig process för ståltillverkning för att producera återvunnen cement utan tillhörande CO2 föroreningar.
Denna upptäckt, publicerad i tidskriften Nature , skulle kunna provocera fram "en absolut massiv förändring" genom att tillhandahålla lågkostnads- och lågemissionscement i stor skala, säger Julian Allwood, som var medförfattare till forskningen.
"Det är ett extremt spännande projekt... jag tror att det kommer att få en enorm inverkan", säger Allwood, expert på industriella utsläpp och nyckelbidragsgivare till rapporter från FN:s vetenskapliga panel om klimatförändringar.
För att producera cement, grundingrediensen i betong, måste kalksten eldas i ugnar vid mycket höga temperaturer som vanligtvis uppnås genom förbränning av fossila bränslen som kol.
Utöver det producerar kalksten betydande ytterligare CO2 vid uppvärmning.
Enbart cementindustrin står för nästan åtta procent av CO2 som orsakas av människor utsläpp – mer än något annat land utom Kina och USA.
Cirka 14 miljarder kubikmeter betong gjuts varje år, enligt industrisiffror, och mer kommer fortfarande att behövas när ekonomier och städer växer i framtiden.
Internationella energibyrån säger att om utsläppen från cementindustrin fortsätter att öka kommer ett löfte om koldioxidneutralitet till 2050 nästan säkert att förbli utom räckhåll.
Många ansträngningar för att producera lågkoldioxid eller så kallad "grön cement" är för dyra eller svåra att använda i stor skala, förlitar sig på oprövad teknik eller kommer inte i närheten av nollutsläpp.
Cambridge-forskarna närmade sig problemet genom att titta på en industri som redan var väletablerad – stålåtervinning, som använder eldrivna ugnar för att tillverka legeringen.
De ersatte en nyckelingrediens i den processen med gammal cement från rivna byggnader, sa Allwood.
Istället för att avfall producerades blev slutresultatet återvunnet cement färdigt att användas i betong, som kringgår den utsläppstunga processen med överhettning av kalksten i ugnar.
Den här metoden – som har ett patentsökt – var "en innovation med mycket låg störning" som krävde små förändringar eller extra kostnader från företagets sida, sa Allwood.
Om de drivs av förnybar energi, sade han, skulle dessa ugnar kunna hoppas på att producera nollutsläppsbetong i stor skala.
"När väl elen inte har några utsläpp, då skulle vår process inte ha några utsläpp", sa Allwood.
Länder kunde inte hoppas på att ta med CO2 utsläpp till noll till 2050 – huvudlöftet i klimatavtalet från Paris – med hjälp av betong som det finns idag, tillade han.
"Det här är det stora ljusa hoppet, tror jag," sa Allwood.
Mer information: Julian Allwood, Elektrisk återvinning av portlandcement i stor skala, Nature (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07338-8. www.nature.com/articles/s41586-024-07338-8
Journalinformation: Natur
© 2024 AFP
