Ny forskning har avslöjat att Rembrandt impregnerade duken för sin berömda milismålning "The Night Watch" från 1642 med ett blyinnehållande ämne redan innan det första markskiktet applicerades. Sådan blybaserad impregnering har aldrig tidigare observerats hos Rembrandt eller hans samtida. Upptäckten, publicerad idag i Science Advances , understryker Rembrandts uppfinningsrika sätt att arbeta, där han inte drog sig för att använda nya tekniker.
Den överraskande observationen är ännu ett resultat från Operation Night Watch, det största och mest omfattande forsknings- och bevarandeprojektet i Rembrandts mästerverks historia. Det resulterade från avancerad analys av ett faktiskt färgprov taget från den historiska målningen.
Uppsatsens första författare är Fréderique Broers, forskare vid Rijksmuseum och Ph.D. student med professorerna Katrien Keune (University of Amsterdam), Koen Janssens (University of Antwerpen) och Florian Meirer (Utrecht University). Hennes forskning ingår i forskningsprojektet 3D Understanding of Degradation Products in Paintings vid Dutch Institute for Conservation+Art+Science+ (NICAS).
Broers och medarbetare använde en kombination av röntgenfluorescens och ptykografi för att identifiera och visualisera kemiska föreningar i submikroskala i de nedre skikten av duken. Genom att ta prover på det lilla Night Watch-färgfragmentet på DESY (Deutsches Elektronen-Synchrotron, Hamburg) upptäckte de det blyrika lagret under dukens kvartslera grundlager.
Det var redan känt från tidigare studier att Rembrandt hade använt en kvartslera på Nattvakten. I tidigare målningar hade han använt dubbla grunder, bestående av en första malning som innehöll röda jordpigment följt av en andra blyvitt innehållande mald. Den stora storleken på The Night Watch kan ha motiverat Rembrandt att leta efter ett billigare, mindre tungt och mer flexibelt alternativ för markskiktet.
En annan fråga han var tvungen att övervinna var att den stora duken var avsedd för en fuktig yttervägg i den stora salen på Kloveniersdoelen (musketörernas skjutbana) i Amsterdam. Det hade rapporterats att under fuktiga förhållanden kunde den vanliga metoden att förbereda duken med djurlim misslyckas. En samtida källa om målningsteknik skriven av Théodore de Mayerne föreslog impregnering med blyrik olja som ett alternativ. Detta kan ha inspirerat Rembrandt till hans ovanliga impregneringsförfarande för att förbättra hållbarheten hos hans mästerverk.
Närvaron av detta blyinnehållande "lager" upptäcktes genom den första användningen någonsin av korrelerad röntgenfluorescens och ptykografisk nanotomografi på ett historiskt färgprov. Detta utfördes vid PETRA III synkrotronstrålningskällan vid DESY. Röntgenfluorescens används för att undersöka fördelningen av relativt tunga grundämnen (kalcium och tyngre). Ptychography, en beräkningsteknik baserad på experimentellt erhållna datamängder, kan visualisera även de lättaste elementen och organiska fraktioner.
Analys av mikroprovet från The Night Watch visade att på den sida av provet som var närmast dukstödet fanns ett homogent lager av dispergerat bly i marklagret. Eftersom blykomponenter inte var att vänta i kvarts-lera marklagret var detta en ganska förbryllande observation. Resultaten kombinerades sedan med blyfördelningskartan för hela Night Watch, erhållen genom röntgenfluorescensskanning av målningen i Rijksmuseums hedersgalleri.
Den här kartan avslöjar närvaron av bly genom hela målningen och föreslår applicering med stora halvcirkulära penseldrag, vilket stödjer antagandet att det är ett resultat av en impregneringsprocedur. Även ett avtryck av originalsilen som duken sträcktes på när de förberedande skikten applicerades är synligt i blyfördelningskartan. Detta för oss ytterligare ett steg närmare att förstå Rembrandts kreativa process i att måla The Night Watch, såväl som dess nuvarande tillstånd.
Mer information: Fréderique Broers et al, Correlated X-ray Fluorescence and Ptychographic Nano-Tomography on Rembrandts The Night Watch Reveals Unknown Lead 'Layer', Science Advances (2023). DOI:10.1126/sciadv.adj9394. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adj9394
Journalinformation: Vetenskapens framsteg
Tillhandahålls av University of Amsterdam
