En ny studie publicerad i Journal of Nuclear Materials kommer att hjälpa utvecklingen av material som kan motstå de extrema förhållandena inuti en fusionsreaktor. Den internationella fusionsreaktorn ITER är för närvarande under uppbyggnad i Frankrike och den förväntas producera sin första plasma 2025. Materialen som används för att konstruera ITER:s innervägg måste kunna motstå höga temperaturer, intensiv neutronbestrålning och andra extrema förhållanden.

Volfram är ett av de mest lovande materialen för användning i ITERs innervägg. Den har en hög smältpunkt, en låg neutronaktiveringshastighet och god värmeledningsförmåga. Men volfram är också skört, vilket gör det svårt att arbeta med.

I denna studie använde forskare från DIFFER-fusionsforskningscentret i Nederländerna volframisotopspårämnen för att studera hur volfram beter sig under fusionsreaktorförhållanden. Volframisotopspårare är isotoper av volfram som har en annan massa än den vanligaste isotopen av volfram, W-184. Genom att spåra dessa spårämnens rörelse kunde forskarna lära sig hur volfram deponeras på innerväggen av en fusionsreaktor och hur det eroderas av plasma.

Resultaten av denna studie kommer att underlätta utvecklingen av material som kan motstå de extrema förhållandena inuti en fusionsreaktor. Detta är ett avgörande steg i utvecklingen av fusionsenergi, en ren och säker energikälla som har potential att revolutionera hur vi driver vår värld.