Frostskyddsproteiner (AFP) är en grupp proteiner som har förmågan att hämma tillväxten av iskristaller. De finns i en mängd olika organismer, inklusive fiskar, insekter, växter och bakterier. AFP fungerar genom att binda till ytan av iskristaller och hindra dem från att växa sig större. Detta är viktigt eftersom iskristaller kan skada celler och vävnader och till och med leda till döden.

Strukturen hos AFP varierar beroende på organismen som producerar dem. Men de delar alla ett gemensamt drag:de innehåller ett stort antal hydrofila (vattenälskande) aminosyror. Dessa aminosyror hjälper AFP att binda till ytan av iskristaller.

När en AFP binder till en iskristall ändrar den formen på kristallen. Detta gör det svårare för kristallen att växa sig större. Dessutom kan AFP också hämma bildandet av nya iskristaller.

Förmågan hos AFP att hämma iskristalltillväxt är väsentlig för många organismers överlevnad. Till exempel skulle fiskar som lever i kalla vatten inte kunna överleva utan AFP. AFP i blodet hindrar dem från att frysa fast när vattentemperaturen sjunker.

AFP används också i en mängd olika kommersiella tillämpningar. Till exempel används de i frostskyddsmedel för bilar och flygplan. De används också i frysta livsmedel för att förhindra bildandet av iskristaller.

Forskningen om AFP pågår fortfarande. Forskare försöker förstå hur AFP fungerar och hur de kan användas för att förbättra människors hälsa och teknik.