I strävan efter att förstå utvecklingen av mänsklig teknologi har forskare länge fokuserat på de praktiska fördelarna med nya material och tekniker. Men en ny studie tyder på att estetik kan ha spelat en lika viktig roll i utvecklingen av de tidigaste kopparlegeringarna.
Studien, publicerad i tidskriften Scientific Reports, fann att de tidigaste kopparlegeringarna, som utvecklades i det som nu är Iran omkring 4000 f.Kr., var mer lika i sammansättning till inhemsk koppar än senare legeringar som utvecklades för sin förbättrade styrka och hårdhet . Detta tyder på att de tidiga legeringarna skapades främst för deras visuella dragningskraft, snarare än för deras praktiska fördelar.
"Våra resultat tyder på att utvecklingen av kopparlegeringar inte bara var en fråga om försök och misstag, utan också drevs av estetiska överväganden", säger studiens medförfattare Dr Robert Pierret vid University of Pennsylvania. "Detta är en viktig insikt i utvecklingen av mänsklig teknologi, eftersom det antyder att estetik kan ha spelat en viktigare roll i vår historia än vi tidigare trott."
Studien analyserade sammansättningen av 17 kopparlegeringsartefakter från den kalkolitiska perioden (4000-3000 f.Kr.) i Iran. Artefakterna inkluderade en mängd olika föremål, såsom smycken, vapen och verktyg.
Forskarna fann att de tidigaste kopparlegeringarna bestod av ungefär 90 % koppar och 10 % arsenik. Denna sammansättning är mycket lik den för inhemsk koppar, som finns naturligt i jordskorpan. Med tiden förändrades sammansättningen av kopparlegeringar till att omfatta mer tenn och bly, vilket förbättrade deras styrka och hårdhet.
Forskarna tror att de tidiga kopparlegeringarna var prisade för sina estetiska egenskaper, såsom sin färg och lyster. De påpekar också att tillverkningen av kopparlegeringar var en komplex och tidskrävande process, vilket tyder på att legeringarna ansågs vara värdefulla föremål.
"Tillverkningen av kopparlegeringar skulle ha krävt en hög nivå av skicklighet och expertis", säger studiens medförfattare Dr. Emily Hammer från University of Pennsylvania. "Detta tyder på att människorna som skapade dessa legeringar inte bara var skickliga hantverkare, utan också hade en djup förståelse för de estetiska egenskaperna hos olika material."
Resultaten av denna studie ger nya insikter i utvecklingen av mänsklig teknologi. De antyder att estetik kan ha spelat en viktigare roll i utvecklingen av nya material och tekniker än man tidigare trott. Detta är en viktig faktor för att förstå historien om mänsklig innovation.
