En ny studie från John Innes Center har upptäckt hur en molekylär återkopplingsslinga utlöser fällningen av kronblad i blommor, en viktig process som gör att frön kan spridas och blomman ger plats för ny tillväxt. Fynden, publicerade i tidskriften Nature Plants, kan ha konsekvenser för att förbättra livet efter skörd av snittblommor och till och med hjälpa till att öka skördarna.

Studien fokuserade på modellväxten Arabidopsis thaliana. När Arabidopsis-blommor pollineras kommer kronbladen så småningom att vissna och falla av, en process som kallas kronbladsabscission. Denna process är avgörande för växtens reproduktiva framgång, eftersom den gör att fröna kan spridas och blomman ge plats för ny tillväxt.

Forskarna fann att den molekylära utlösaren för kronbladsabscission är ett hormon som kallas auxin. Auxin produceras i blommans äggstock, och det går till kronbladen där det binder till ett receptorprotein som kallas AUXIN BINDING PROTEIN1 (ABP1). Denna bindning utlöser en kaskad av händelser som leder till produktion av eten, ett annat hormon som främjar kronbladsabscission.

Intressant nog fann forskarna också att eten som produceras i kronbladen kan resa tillbaka till äggstocken, där det hämmar produktionen av auxin. Denna negativa återkopplingsslinga hjälper till att säkerställa att kronbladsavskärning sker vid rätt tidpunkt, efter att kronbladen har tjänat sitt syfte.

"Vår studie har avslöjat en ny molekylär mekanism som kontrollerar kronbladsabscission i Arabidopsis", säger Dr Silvia Rojas-Pierce, huvudförfattare till studien. "Denna mekanism skulle kunna bevaras i andra växter, och att förstå den kan ha konsekvenser för att förbättra snittblommors liv efter skörd och till och med öka skörden."

Snittblommor är en stor ekonomisk gröda, men de har en relativt kort vaslivslängd. Genom att förstå de molekylära mekanismerna som styr kronbladsabscission kan det vara möjligt att utveckla nya sätt att förlänga livslängden på snittblommor. Detta skulle gynna både florister och konsumenter.

Dessutom kan resultaten av denna studie ha konsekvenser för att öka skörden. Genom att manipulera auxin-eten återkopplingsslingan kan det vara möjligt att öka antalet frön som produceras av varje blomma. Detta kan leda till högre avkastning och ökad livsmedelsproduktion, vilket kan bidra till att föda en växande global befolkning.

Studien finansierades av Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC) och Europeiska unionens forsknings- och innovationsprogram Horizon 2020.