Den kemiska symbolen för helium (He) kommer från det grekiska ordet "Helios", som betyder sol. Helium upptäcktes första gången 1868 av den franske astronomen Pierre Janssen under en solförmörkelse. Janssen observerade en ljusgul linje i solens spektrum som inte matchade några kända grundämnen på jorden. Han döpte det nya grundämnet "helium" efter den grekiska solguden Helios.