Baserat på en manual som nyligen upptäckts i en 3, 500 år gammal medicinsk papyrus, Köpenhamns universitets egyptolog Sofie Schiødt har kunnat hjälpa till att rekonstruera balsameringsprocessen som användes för att förbereda forntida egyptier för livet efter detta. Det är den äldsta bevarade manualen om mumifiering som hittills upptäckts.

I det gamla Egypten, balsamering ansågs vara en helig konst, och kunskap om processen var förbehållen väldigt få individer. De flesta hemligheter inom konsten fördes förmodligen vidare muntligt från den ena balsameraren till den andra, Egyptologer tror, så skriftliga bevis är knappa; tills nyligen, endast två texter om mumifiering hade identifierats.

Egyptologer blev därför förvånade över att hitta en kort manual om balsamering i en medicinsk text som främst handlar om örtmedicin och svullnader i huden. Manualen har nyligen redigerats av Schiødt.

"Många beskrivningar av balsameringstekniker som vi hittar i denna papyrus har utelämnats i de två senare manualerna, och beskrivningarna är extremt detaljerade. Texten läser som ett minneshjälpmedel, så de tänkta läsarna måste ha varit specialister som behövde påminnas om dessa detaljer, såsom otäcka recept och användning av olika typer av bandage. Några av de enklare processerna, t.ex. torkning av kroppen med natron, har utelämnats från texten, " förklarar Sofie Schiødt. Hon tillägger:

"En av de spännande nya uppgifterna som texten ger oss gäller proceduren för att balsamera den dödes ansikte. Vi får en lista med ingredienser till ett botemedel som till stor del består av växtbaserade aromatiska ämnen och bindemedel som kokas till en vätska, varmed balsamerarna belägger ett stycke rött linne. Det röda linnet appliceras sedan på den döda personens ansikte för att omsluta det i en skyddande kokong av doftande och antibakteriellt material. Denna process upprepades med fyra dagars intervall."

Även om denna procedur inte har identifierats tidigare, Egyptologer har tidigare undersökt flera mumier från samma period som denna manual vars ansikten var täckta av tyg och harts. Enligt Sofie Schiødt, detta skulle passa bra med den röda linneprocedur som beskrivs i detta manuskript.

Fyra var nyckelnumret

Vikten av Papyrus Louvre-Carlsberg-manualen för att rekonstruera balsameringsprocessen ligger i dess specifikation av processen som är uppdelad i intervall om fyra, med balsamerarna som aktivt arbetar på mumien var fjärde dag.

- En rituell procession av mumien markeras dessa dagar, att fira framstegen med att återställa den avlidnes kroppsliga integritet, uppgår till 17 processioner under balsameringsperioden. Mellan fyradagarsintervallen, kroppen täcktes med tyg och täcktes med halm infunderat med aromater för att hålla undan insekter och asätare, säger Sofie Schiødt.

Papyrus Louvren-Carlsberg

Manuskriptet, som Schiødt har arbetat med för sin Ph.D. avhandling, är Papyrus Louvre-Carlsberg – så kallad eftersom ena hälften av papyrusen tillhör Louvren i Paris och den andra hälften är en del av Köpenhamns universitets Papyrus Carlsberg Collection. De två delarna av papyrusen tillhörde ursprungligen två privata samlare, och flera delar av den saknas fortfarande. Baserat på paleografin – dvs. tecknet bildas — den sex meter långa papyrusen dateras till cirka 1450 f.Kr. vilket innebär att det föregår de enda två andra exemplen på balsameringstexter med mer än tusen år.

Huvuddelen av papyrus, som är den näst längsta medicinska papyrus som överlevt från det antika Egypten, behandlar örtmedicin och hudsjukdomar. Specifikt, den innehåller den tidigaste kända örtavhandlingen, som ger beskrivningar av utseendet, livsmiljö, använder, och religiös betydelse av en gudomlig växt och dess frö samt en lång avhandling om svullnader i huden, som ses som sjukdomar utsända av månguden Khonsu.

Balsameringsprocessen

Balsameringen, som utfördes i en specialbyggd verkstad uppförd nära graven, skedde under 70 dagar som var uppdelade i två huvudperioder — en 35-dagars torkperiod och en 35-dagars inpackningsperiod.

Under torkperioden, kroppen behandlades med torr natron både på insidan och utsidan. Natronbehandlingen började på den fjärde dagen av balsameringen efter reningen av kroppen, avlägsnande av organ och hjärna, och kollapsen av ögonen.

Den andra 35-dagarsperioden ägnades åt att innesluta den avlidne i bandage och aromatiska ämnen. Balsameringen av ansiktet som beskrivs i Papyrus Louvren-Carlsberg hörde till denna period.

Hela 70-dagars balsameringsprocessen var uppdelad i intervall om 4 dagar, med att mamman blev färdig på dag 68 och sedan placerad i kistan, varefter de sista dagarna ägnades åt rituella aktiviteter som gjorde det möjligt för den avlidne att leva vidare i livet efter detta.