I en kemisk reaktion kallas de ämnen som genomgår förändring för reaktanter. De ämnen som bildas till följd av reaktionen kallas produkterna. Reaktanterna och produkterna separeras av en pil i en kemisk ekvation. Till exempel, i följande ekvation, är metan (CH4) och syre (O2) reaktanterna, och koldioxid (CO2) och vatten (H2O) är produkterna:
CH4 + 2O2 → CO2 + 2H2O
Koefficienterna framför de kemiska formlerna anger de relativa mängderna av varje ämne som är involverade i reaktionen. I det här fallet reagerar en molekyl metan med två syremolekyler för att producera en molekyl koldioxid och två molekyler vatten.
Reaktanterna och produkterna i en kemisk reaktion är alltid olika ämnen. Detta beror på att en kemisk reaktion innebär en förändring av den kemiska sammansättningen av de inblandade ämnena. I exemplet ovan omvandlas metan- och syremolekylerna till koldioxid- och vattenmolekyler. Denna förändring beror på att de kemiska bindningarna mellan atomerna i reaktanterna bryts och nya bindningar bildas mellan atomerna i produkterna.
Kemiska reaktioner kan delas in i flera olika typer, inklusive:
* Kombinationsreaktioner: Två eller flera ämnen kombineras för att bilda en enda produkt. Till exempel, när väte och syrgas kombineras bildar de vattenånga.
* Sönderdelningsreaktioner: Ett enda ämne bryts ner i två eller flera produkter. Till exempel, när vatten elektrolyseras bryts det ner till väte och syrgas.
* Enstaka ersättningsreaktioner: Ett element ersätter ett annat element i en förening. Till exempel, när järn tillsätts till kopparsulfatlösning, ersätter järnet kopparn i föreningen och bildar järnsulfat och kopparmetall.
* Dubbelersättningsreaktioner: Två föreningar byter joner för att bilda två nya föreningar. Till exempel, när natriumklorid- och silvernitratlösningar blandas, byter natriumjonerna från natriumkloriden platser med silverjonerna från silvernitratet, och bildar natriumnitrat och silverklorid.
Kemiska reaktioner är avgörande för livet. De förekommer i våra kroppar, i miljön och i de industrier som producerar de varor och tjänster vi använder varje dag.
