Ny forskning från Whitlam Institute inom Western Sydney University kräver en nationell databas över platser av ursprungsbefolkningens historiska och kulturella betydelse efter avslöjanden att nationellt skydd för betydande platser för aboriginernas och Torres Strait Islanders folk, som introducerades under Whitlam-eran, har kraftigt minskat under efterföljande regeringar.

2018 E.G. Whitlam Research Fellow Prof Hilary du Cros som kommer att presentera sin forskning vid ett symposium den 19 februari, framhåller att Australien inte har en uppdaterad nationell karta över platser av historisk och kulturell betydelse för aboriginerna och öarna i Torressundet. Tidigare upprätthålls av Australian Heritage Commission on the Register of the National Estate, dessa funktioner delegerades till statlig nivå 2004, och registret stängdes 2007. Professor du Cros påpekar att under denna övergång, flera viktiga forskningsfiler och rapporter försvann.

Enligt professor du Cros, stängningen av registret över nationalgodset var en vändpunkt för bevarandet och den kulturella uppskattningen av ursprungsbefolkningens platser i Australien.

"Att dela ursprungsbefolkningens kulturarv med det bredare samhället har blivit svårare eftersom det finns mindre information för att förklara historierna och betydelsen av ursprungsbefolkningens platser, vilket är det som bygger kopplingar i vårt samhälle. Bristen på ett heltäckande nationellt register uppbackat av en adekvat databas försätter oss också i en svår situation med det internationella samfundet. Till exempel, vi kan för närvarande inte mäta våra nationella förvaltningsmetoder mot internationella riktmärken eller effekterna av klimatförändringar på våra ursprungsbefolkningar.

"Vi behöver snarast en nationell databas över platser av ursprunglig historisk och kulturell betydelse för att ta itu med dessa frågor, säger professor du Cros.

Hon tillägger att vissa aboriginal- och Torres Strait Islander-samhällen är frustrerade över den långsamma takten i befintlig regeringsbyråkrati när det gäller att lägga till nya platser till National and Commonwealth Heritage Lists (som ersatte det tidigare registret), och upprätthålla befintliga på statlig och lokal nivå.

Direktör för Whitlam Institute Leanne Smith sa att denna forskning finansierades under E.G. Whitlam Research Fellowship har belyst en av de mindre kända men djupt viktiga delarna av Whitlam-arvet. "En av de mest anmärkningsvärda sakerna med Gough Whitlams arv är fokus på både Australiens framtid och dess förflutna. Han etablerade institutioner som var designade för att skydda den naturliga miljön, vårt byggda arv, såväl som inhemska platser, till gagn för framtida generationer."

"Professor du Cros forskning talar starkt för en återgång till nationellt och samordnat ledarskap för att skydda dessa platser, inte bara för Första Nationernas folk, men för alla australiensare som bryr sig om att skydda detta lands historia, sa fru Smith.