Jonföreningar löses i vatten genom dissociation. Dissociation är den process där en jonisk förening bryts upp i sina beståndsdelar joner när den löses i ett lösningsmedel. De positivt laddade jonerna (katjonerna) attraheras till den negativt laddade elektroden (katoden), medan de negativt laddade jonerna (anjonerna) attraheras till den positivt laddade elektroden (anoden). Denna attraktion gör att jonerna rör sig genom lösningsmedlet, och föreningen sägs dissocieras.

Till exempel, när natriumklorid (NaCl) löses i vatten, attraheras natriumjonerna (Na+) till katoden, medan kloridjonerna (Cl-) attraheras till anoden. Detta gör att NaCl dissocierar till Na+ och Cl-joner, som sedan är fria att röra sig genom vattnet.