En förenings sura eller basiska karaktär beror på dess förmåga att donera eller acceptera protoner (H+-joner). Alkylhalogenider har inga sura väteatomer som kan doneras som protoner eller något ensamt elektronpar som kan ta emot protoner.
Men i närvaro av polära lösningsmedel som vatten kan alkylhalogenider genomgå hydrolysreaktioner där de reagerar med vattenmolekyler för att bilda alkoholer och halogenvätesyror. Alkylhalogeniden fungerar som en svag elektrofil och reagerar med den nukleofila syreatomen i vatten i en substitutionsreaktion.
