Den minsta partikeln i materia med unika kemiska egenskaper är atomen. En atom är den grundläggande byggstenen i materia och består av ännu mindre partiklar som kallas protoner, neutroner och elektroner. Den specifika kombinationen och arrangemanget av dessa subatomära partiklar bestämmer en atoms unika kemiska egenskaper, såsom dess reaktivitet, stabilitet och förmågan att bilda bindningar med andra atomer. När olika atomer kombineras bildar de molekyler, som är de strukturella enheterna i de flesta kemiska föreningar. Att förstå atomers beteende och egenskaper är grundläggande för studiet av kemi.