En ny USDA Forest Service-studie projekterar att urban mark i de nedre 48 delstaterna kommer att mer än fördubblas mellan 2010 och 2060, som kommer att påverka skogs- och jordbruksmarker som ställs om till urban användning samt utöka stadsskogarnas betydelse i förhållande till miljökvalitet och människors välbefinnande.

En USDA Forest Service-studie publicerad i Tidskrift för skogsbruk , "U.S. Urban Forest Statistics, Värderingar och prognoser, " uppskattar förändringar i stadsmark på nationell nivå och stat för stat, och uppdaterar även data om värdet av landets urbana skogar. Studien är tillgänglig via USDA Forest Service Northern Research Station på:https://www.nrs.fs.fed.us/pubs/55818

Stadsmarken ökade från 2,6 procent (58 miljoner tunnland) år 2000 till 3 procent (68 miljoner tunnland) 2010; stater med den största mängden urban tillväxt fanns i syd/sydöst (Texas, Florida, Norra Carolina, Georgia och South Carolina). Forskare räknar med att mellan 2010 och 2060, urban mark kommer att öka 95,5 miljoner acres till 163 miljoner acres (8,6 procent), ett område som är ungefär lika stort som Montana. Arton delstater beräknas ha en ökning med över 2 miljoner hektar urban mark.

Förutom att bedöma förändringar i stadsområden, huvudförfattare David Nowak från USDA Forest Service's Forest Inventory and Analysis Program uppdaterade också tidigare uppskattningar av storleken på landets urbana skogar, som bidrar till stadsbefolkningens hälsa genom att producera miljarder dollar i årliga fördelar förknippade med luftkvalitet, klimatförändringar och minskad energianvändning. I tidigare forskning, Nowak har funnit att hälsoeffekterna av stadsskogar över hela landet inkluderar undvikandet av 670 fall av mänsklig dödlighet och 575, 000 fall av akuta luftvägssymtom, bland andra hälsoeffekter.

Nationell, U.S.A. stadsskogar innehåller uppskattningsvis 5,5 miljarder träd (39,4 procent trädtäcke) som producerar minst 18 miljarder dollar i fördelar för samhället.

"Urbanisering och urbana skogar kommer sannolikt att vara en av de viktigaste skogsinfluenserna och inflytelserika skogarna under 2000-talet, ", sa Nowak. "En hälsosam och välskött stadsskog kan hjälpa till att minska några av de miljöproblem som är förknippade med urbanisering, såsom ökade lufttemperaturer och energianvändning, minskad luft- och vattenkvalitet, och ökad mänsklig stress, och i slutändan hjälpa människor som bor i och runt stadsområden."

Stater med den största andelen urban mark ligger längs den nordöstra Atlantkusten, med stora befolkningar och relativt litet delstatsområde:New Jersey, Rhode Island, Massachusetts, Connecticut och Delaware. Påverkan av nuvarande stadsskogar är sannolikt störst i dessa områden på grund av den relativt stora andelen stadsmark.

I var och en av de stater med den största mängden beräknad urban marktillväxt (Kalifornien, Texas, Florida, North Carolina och Pennsylvania), ökningen av urban mark under 50-årsperioden är större än Connecticuts landyta (3 miljoner hektar).

"Forskning från USDA Forest Service informerar städer och samhällen när de fattar beslut om hantering av stadsskogar, sa Tony Ferguson, Direktör för USDA Forest Service Northern Research Station och Forest Products Laboratory. "Genom att mäta och övervaka stadsskogar, samhället kan bättre förstå värdet av urbana skogar, och hur urbana skogar och deras roll för att minska föroreningar och minska energikostnaderna förändras över tiden."