Fotosyntes är den process genom vilken växter omvandlar solljus till energi, som lagras i form av glukos. Denna glukos används sedan av växter för att bygga nytt växtmaterial, såsom löv, stjälkar och rötter. När djur äter växter förbrukar de den energi som lagrades i glukosen. Denna energi används sedan av djuren för att bygga nytt djurmaterial, såsom muskelvävnad, ben och päls.
Andning är den process genom vilken organismer bryter ner glukos för att frigöra energi. Denna energi används av organismer för att utföra sina livsprocesser, såsom att flytta, växa och fortplanta sig. När organismer andas släpper de ut koldioxid i atmosfären.
Nedbrytning är den process genom vilken döda organismer bryts ner av bakterier och svampar. Denna process frigör näringsämnen tillbaka i jorden, som sedan kan användas av växter för att odla nytt växtmaterial.
Genom processerna fotosyntes, andning och nedbrytning cirkulerar atomer genom näringskedjan. Denna cykling säkerställer att atomer ständigt återvinns och används av levande organismer.
