Grundämnen är rena ämnen som inte kan brytas ner till enklare ämnen med kemiska medel. De består av endast en typ av atom. Till exempel är guld, silver och järn alla element.
Föreningar är rena ämnen som består av två eller flera grundämnen kemiskt kombinerade. Atomerna i en förening är sammanbundna i fasta proportioner. Till exempel är vatten en förening som består av väte- och syreatomer bundna tillsammans i ett förhållande på 2:1.
Grundämnen och föreningar kan båda existera i olika tillstånd av materia (fast, flytande eller gas). Men element har karakteristiska egenskaper som skiljer dem från föreningar. Till exempel har element unika atomnummer, som identifierar antalet protoner i deras atomer. Föreningar, å andra sidan, har karakteristiska kemiska formler, som anger vilka typer och antal atomer som utgör dem.
En annan skillnad mellan grundämnen och föreningar är att grundämnen alltid är elektriskt neutrala, medan föreningar inte är det. Det beror på att atomerna i ett grundämne har samma antal protoner och elektroner, medan atomerna i en förening har olika antal protoner och elektroner. Skillnaden i elektrisk laddning mellan atomerna i en förening skapar en elektrisk kraft som håller samman atomerna.
Slutligen har grundämnen och föreningar olika kemiska egenskaper. Grundämnen kan reagera med varandra för att bilda föreningar, och föreningar kan reagera med varandra för att bilda nya föreningar. Men de kemiska reaktionerna som involverar element och föreningar är olika. Grundämnen reagerar med varandra genom att kombinera sina atomer, medan föreningar reagerar med varandra genom att byta ut sina atomer.
Sammanfattningsvis är grundämnen och föreningar båda former av materia, men de har några grundläggande skillnader. Grundämnen är rena ämnen som består av endast en typ av atom, medan föreningar är rena ämnen som består av två eller flera grundämnen kemiskt kombinerade.
