I årtionden, forskare har förutspått att en dödlig pandemi skulle svepa över världen – men vad de inte förväntade sig var att grundläggande folkhälsoåtgärder som maskbärande och social distansering skulle bli politiska flampunkter, speciellt i USA.

Men enligt ny forskning från UBC Sauder School of Business, ett annat förhållningssätt till folkhälsomeddelanden kan hjälpa till att lindra dessa spänningar – och potentiellt rädda liv.

I USA., mer än åtta miljoner människor har smittats av det snabbrörliga viruset, och mer än 225, 000 har dött. Fortfarande, miljoner amerikaner, många av dem konservativa, vägrar envist att bära masker, socialt avstånd eller följa gränser för sociala sammankomster.

Faktiskt, för vissa, Att förneka dessa förebyggande åtgärder har i sig blivit ett politiskt uttalande.

Genom en serie studier som involverar mer än 2, 300 amerikanska deltagare, både republikaner och demokrater, forskare från UBC Sauder, Boston University och Stockholm Business School försökte avgöra varför det var, och hur respondenter från båda sidor om det politiska staketet kände om personligt ansvar.

Vad de fann var att konservativa tenderar att fokusera på självtillit och känna ansvar för sina egna resultat, medan liberaler har en mer gemenskapsinriktad syn och är mer benägna att ta ansvar för andra.

Demokrater tenderar att känna att deras gemenskapsinriktade handlingar gör skillnad, medan många republikaner tror att de inte är särskilt hjälpsamma.

"Republikaner har denna uppfattning att om de gör social distansering, masken bär, handdesinfektion och alla dessa olika saker, de har mindre inverkan på andra – medan demokraterna känner att dessa beteenden kommer att påverka andra, " förklarar UBC Sauder Professor Katherine White, som också är akademisk chef för Dhillon Center for Business Ethics.

"Så republikanerna säger i princip, 'Det är mitt val och jag kommer att göra vad jag vill. Det påverkar egentligen ingen annan."

I en studie, forskarna bad deltagarna att adoptera och använda en kontaktspårningsapp, som hjälper till att spåra positiva fall av covid-19 och varna användare när de har varit i närheten av en smittad person. Deltagarna fick olika meddelanden om fördelarna med appen, några fokuserade på att skydda jaget ("Keep Yourself Safe") och några syftade till att hjälpa andra ("Help Save Lives").

"Vi finner att de självfokuserade meddelandena resonerar betydligt bättre hos republikanerna och gör dem mer benägna att använda appen, säger White, som tillägger att fokus på individuella skydd inte alienerar demokrater eller orsakar en bakslagseffekt.

Studieförfattarna delade inte bara in människor i dessa två politiska läger; de undersökte också deltagarna för att fastställa deras nivå av liberalism eller konservatism, och märkte att studiens resultat förstärktes när deltagarna var djupare rotade i sina respektive politiska läger.

Men fynden betyder inte nödvändigtvis att konservativa är mindre medkännande, understryker White. "Vissa säger, "Konservativa bryr sig helt enkelt inte om andra människor." Och jag tror inte att det är vad vi hittar, " säger hon. "Vad vi finner är att de inte ser att deras beteenden påverkar andra, vilket är väldigt intressant."

På grund av klyftan mellan republikanerna och demokraterna när det gäller åtgärder för covid-19, White rekommenderar att folkhälsotjänstemän noga överväger var de placerar sina meddelanden, skräddarsy dem sedan för den specifika publiken.

"Du kan ha en som säger "gör det för andra" i de mer liberala medierna, och sedan ha mer av "tänk på dig själv och din nära familj" för den republikanska publiken, " säger White. "Anta inte nödvändigtvis att det är en storlek som passar alla."