Lera är en blandning av vatten och jord. Jord består av mineraler, organiskt material och vatten. De vanligaste mineralerna i jord är sand, silt och lera. Sand är den största av de tre partiklarna och består av kvarts, ett hårt mineral. Silt är mindre än sand och består av olika mineraler, inklusive kvarts, fältspat och glimmer. Lera är den minsta av de tre partiklarna och består av lermineraler, som är mycket små och har en plattliknande form. Organiskt material i marken kommer från växter och djur som har dött och sönderfallit. Vatten är viktigt för växternas tillväxt och är också viktigt för de kemiska och biologiska processer som sker i marken.