Den första generationen människor som har vuxit upp med sociala medier som Facebook och Instagram går in i arbetskraften. Så länge denna ras av så kallade "digitala infödda" har levt, vissa akademiker har argumenterat för att använda internet från en ung ålder skulle forma hur människor lär sig, arbeta och till och med tänka.

Men det är fortfarande inte klart hur användbar denna typ av generationsskillnader faktiskt är, eller hur olika dessa unga människor är till "digitala invandrare" födda i en tid före internet. Vissa studier tyder på att det viktiga inte är ålder utan nivån på erfarenhet och kunskap människor har med en viss teknik.

Min kollega Lars Mathiassen och jag ville se hur tidig användning av sociala medier som har förändrat vårt vardagsliv kan påverka ungas åsikter, särskilt relaterat till utvecklingen av programvara som formar så mycket av vår värld. Vi fann att tidiga användare av sociala medier, som regelbundet hade använt webbplatser som MySpace, Facebook, och Instagram från en ovanligt ung ålder, hade några viktiga åsikter som skilde sig från dem som hade kommit till sociala medier senare i livet - även de som föddes samtidigt.

Men vi fann också att tidiga användare av sociala medier delade några åsikter med äldre människor som hade byggt upp mer erfarenhet över tiden. Särskilt, de delade tron ​​att mjukvara borde ha en viktig social inverkan på hela världen. Våra resultat utmanar tidigare forskning genom att föreslå att det är en kombination av ålder och specifik erfarenhet som gör skillnad i hur människor förhåller sig till arbete, åtminstone när det gäller sociala medier.

Våra deltagare var 55 utvecklare från två mjukvaruutvecklingsföretag, som vi delade in i tre grupper. Grupp 1 -utvecklare var i genomsnitt 22 år och hade regelbundet börjat använda sociala medier före 11 års ålder. Grupp 2a var de i liknande ålder som inte använde tekniken så ung. Och grupp 2b omfattade äldre utvecklare (i genomsnitt 34 år) som vanligtvis hade mer erfarenhet av sociala medier, men det kom också efter början av tonåren.

Vi fann att grupp 1 -utvecklare förstod målen med mjukvaruutveckling annorlunda. De lägger större vikt vid att utmana etablerade normer och förändra hur användare interagerar med teknik, förväntar sig att det ska passa sömlöst in i människors liv. Detta kan hjälpa till att förklara den populära stereotypen av tidiga användare av sociala medier som blir utvecklare av störande men intuitiva appar.

Grupp 1 -utvecklare förespråkade också kontinuerligt experiment med ny teknik och noterade hur detta kan bidra till att skapa nya standarder och modeller i branschen. Och de förväntade sig att programvaran de utvecklar ska hjälpa samhället. Som en deltagare sa:"Världen körs allt mer på mjukvaruprodukter, och i många fall dessa produkter har sociala och etiska konsekvenser. Programutvecklare kan ta initiativ som hackathons för att anpassa programvaran vi utvecklar till sociala frågor som måste åtgärdas. "

Det var här en överraskande upptäckt dök upp. Grupp 2b av äldre mjukvaruutvecklare med betydligt mer erfarenhet delade också en önskan om att programvara skulle få social inverkan. Men grupp 2a av yngre utvecklare som inte hade varit tidigare användare av sociala medier delade inte denna betoning.

Varifrån kommer denna önskan att förändra världen? För de äldre, grupp 2b -utvecklare, deras ålder och erfarenhet kan förklara varför de vill att deras arbete ska få ett bredare genomslag. Dock, för de yngre utvecklarna i grupp 1, kanske den föråldrade användningen av sociala medier kan ha gett dem en tidig smak av att ha en social påverkan online.

Större förväntningar

Det som verkar troligt är att om tidiga användare av nya sociala medieapplikationer anlitas för att skapa nästa generations programvara, de kan mycket väl få med sig större förväntningar på vad deras programvara ska göra. Detta kan också innefatta att ha en mer positiv effekt på samhället, men också utmanande förväntningar om vad mjukvaruutveckling ska göra genom större experiment och innovation.

Resultaten påminner oss också om att vi måste vara försiktiga när vi delar upp människor i tekniska generationer. "Digital native" är en lös term, väcker frågan om vilken teknik eller till och med vilken utvecklande version av en viss teknik de är infödda i.

Vår studie utmanar uppfattningen att tillhörande en ny teknisk generation handlar om ålder, födelseår, eller kunskaper i att använda en viss teknik. En mer användbar definition kan bero på distinkta, teknikrelaterade upplevelser som är djupt rotade i regelbunden användning från tidig ålder.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.