Polaritet är ett mått på skillnaden i elektronegativitet mellan atomer i en molekyl. Ju större skillnaden är i elektronegativitet, desto mer polär är molekylen. Elektronegativitet är ett mått på en atoms förmåga att attrahera elektroner.

I kloroform är skillnaden i elektronegativitet mellan kol och klor 0,5. I dietyleter är skillnaden i elektronegativitet mellan syre och kol 1,0. Därför är dietyleter mer polär än kloroform.

En molekyls polaritet kan också påverkas av molekylens form. I allmänhet är molekyler med en symmetrisk form mindre polära än molekyler med en asymmetrisk form. Kloroform har en symmetrisk form, medan dietyleter har en asymmetrisk form. Därför är dietyleter mer polär än kloroform.