När en metall reagerar med vatten, producerar den vanligtvis vätgas. Denna reaktion är känd som en hydrolysreaktion. Reaktiviteten hos metaller med vatten varierar, med alkalimetaller (som natrium och kalium) som är de mest reaktiva och ädla metaller (som guld och silver) är de minst reaktiva. Den allmänna ekvationen för reaktionen av en metall med vatten är:

Metall + Vatten → Metallhydroxid + Vätgas

Till exempel, när natrium reagerar med vatten, producerar det natriumhydroxid och vätgas:

2Na + 2H2O → 2NaOH + H2