Syrets elektronegativitet är högre än för de flesta andra grundämnen, inklusive väte, kol och kväve. Detta innebär att syreatomer har en stark tendens att attrahera elektroner från andra atomer och bildar polära kovalenta bindningar. Elektronegativitetsskillnaden mellan syre- och väteatomer i vatten (H2O) är det som ger vattnet dess polära karaktär, där syreatomerna har en lätt negativ laddning och väteatomerna har en lätt positiv laddning.