Metanol är inte ett kolväte. Kolväten är föreningar som endast består av väte och kolatomer. Metanol, å andra sidan, är en alkohol, vilket betyder att den innehåller en hydroxylgrupp (-OH) bunden till en kolatom. Den enklaste alkoholen, metanol, har den kemiska formeln CH3OH, vilket indikerar att den har en kolatom, fyra väteatomer och en syreatom.