Bra absorbenter är inte alltid bra sändare. Det finns faktiskt ingen naturlag som säger att en bra absorbator måste vara en bra sändare. Det finns dock en fysikalisk princip som förklarar varför vissa material som är bra absorberande också är bra emittorer.

Principen är känd som Kirchhoffs lag om termisk strålning, som säger att emissiviteten hos ett material är lika med dess absorptionsförmåga vid samma temperatur och våglängd. Med andra ord kommer ett material som absorberar bra vid en viss våglängd också att emittera bra vid den våglängden.

Anledningen till detta är att samma fysikaliska processer som gör att ett material kan absorbera elektromagnetisk strålning också gör att det kan avge elektromagnetisk strålning. När ett material absorberar en foton omvandlas fotonens energi till termisk energi, vilket gör att materialet värms upp. När materialet blir tillräckligt varmt kommer det att börja avge värmestrålning i form av fotoner.

Därför, även om inte alla bra absorbatorer är bra emittorer, finns det en fysikalisk princip som förklarar varför vissa material som är bra absorbatorer också är bra emittorer.