I ett metallgitter är de yttersta skalelektronerna (ofta kallade valenselektroner) inte tätt bundna till sina moderatomer. Dessa valenselektroner är fria att röra sig genom metallgittret, vilket skapar ett "hav" av delokaliserade elektroner. Dessa delokaliserade elektroner är det som ger metaller deras karakteristiska egenskaper, såsom hög elektrisk och termisk ledningsförmåga, samt deras glänsande utseende.

I motsats till lokaliserade elektroner, som är hårt bundna till specifika atomer, kan delokaliserade elektroner röra sig fritt i ett material, vilket bidrar till elektrisk ledningsförmåga. De delokaliserade elektronerna i metaller bildar vad som är känt som en "Fermi-gas" eller ett "elektronhav", som kännetecknas av dess kontinuerliga energifördelning och kvantmekaniska beteende.