1. Vilka grundämnen finns i föreningen och i vilket förhållande de finns. Grundämnena representeras av sina kemiska symboler, och de nedsänkta efter symbolerna anger antalet atomer av varje element i en molekyl av föreningen. Till exempel formeln för vatten, H₂ O, berättar att en vattenmolekyl innehåller två väteatomer och en syreatom.

2. Föreningens relativa molekylvikt. Detta är summan av atommassorna för alla atomer i föreningen. Till exempel är vattens relativa molekylmassa 18 amu (18 atommassaenheter), eftersom en vattenmolekyl innehåller två väteatomer (var och en med en atommassa på 1 amu) och en syreatom (med en atommassa på 16 amu) ).