Kolväten är organiska föreningar som endast innehåller kol- och väteatomer. De är de enklaste organiska molekylerna och är byggstenarna för alla andra organiska molekyler. Kolväten kan delas in i flera olika typer baserat på deras struktur och bindning.

1. Alkaner:Alkaner är kolväten som endast har enkelbindningar mellan kolatomer. De är mättade kolväten, vilket betyder att alla deras kolatomer är bundna till fyra andra atomer. Alkaner namnges efter antalet kolatomer i molekylen. Till exempel är metan (CH4) den enklaste alkanen, etan (C2H6) har två kolatomer, propan (C3H8) har tre kolatomer, och så vidare.

2. Alkener:Alkener är kolväten som har minst en dubbelbindning mellan kolatomer. De är omättade kolväten, vilket betyder att inte alla deras kolatomer är bundna till fyra andra atomer. Alkener är namngivna efter antalet kolatomer i molekylen och placeringen av dubbelbindningen. Till exempel är eten (C2H4) den enklaste alkenen, den har två kolatomer och en dubbelbindning. Propen (C3H6) har tre kolatomer och en dubbelbindning, buten (C4H8) har fyra kolatomer och en dubbelbindning, och så vidare.

3. Alkyner:Alkyner är kolväten som har minst en trippelbindning mellan kolatomer. De är omättade kolväten, vilket betyder att inte alla deras kolatomer är bundna till fyra andra atomer. Alkyner är namngivna efter antalet kolatomer i molekylen och placeringen av trippelbindningen. Till exempel är acetylen (C2H2) den enklaste alkynen, den har två kolatomer och en trippelbindning. Propyn (C3H4) har tre kolatomer och en trippelbindning, butyn (C4H6) har fyra kolatomer och en trippelbindning, och så vidare.

4. Aromatiska kolväten:Aromatiska kolväten är kolväten som har en bensenring. En bensenring är en sexledad kolring med omväxlande enkel- och dubbelbindningar. Aromatiska kolväten benämns enligt antalet kolatomer i ringen och antalet och positionen av eventuella substituenter (atomer eller grupper av atomer andra än väte) på ringen. Till exempel är bensen (C6H6) det enklaste aromatiska kolvätet, toluen (C7H8) har sju kolatomer och en metylgrupp (-CH3) substituent, etylbensen (C8H10) har åtta kolatomer och en etylgrupp (-CH2CH3) substituent, och så vidare.

Utöver dessa fyra huvudtyper av kolväten finns det även flera andra typer av kolväten, såsom cykloalkaner (kolväten med ringstruktur men endast enkelbindningar mellan kolatomer) och polycykliska aromatiska kolväten (kolväten med flera bensenringar).