En historiker vid University of Manchester ska studera Erle Stanley Gardners inflytande, skapare av den kända TV-advokaten Perry Mason, i ett försök att avslöja rötterna till fascinationen med berättelser om felaktiga brottsdomar.

Kriminalvetenskaplig historiker professor Ian Burney hoppas att studien – med hjälp av ett prestigefyllt Guggenheim Fellowship – bättre kommer att förstå några av de utmaningar som dagens världsomspännande "oskuldsprojekt" står inför.

Och det inkluderar vad många experter har beskrivit som en "ohälsosam besatthet" av sann brottslighet.

Gardner – en amerikansk advokat och författare som dog 1970 – ägnade mycket av sitt liv åt "The Court of Last Resort" som med rättsmedicin, juridiska experter och utredningsexperter tog itu med rättegångsfel.

Domstolen, som fungerade före tillkomsten av DNA-testning - förvandlades senare till en populär TV-serie.

Professor Burney sa:"Sedan Perry Mason och The Court of Last Resort, oskuldsprojekt har flyttat fokus från juridiska argument till DNA-testning.

"Men jag och många andra tror att den ständiga strömmen av friskrivningar leder till "oskuldströtthet, ' eftersom allmänheten gradvis förlorar sin upprördhet och fascination för detaljerna i varje nytt fall.

"Och när gamla fall med genetiskt oprövade bevis blir sällsynta, frekvensen av DNA-baserade exonerationer planar ut."

Under de senaste tre decennierna, frågan om felaktig fällande dom har fångat allmänhetens och advokaternas uppmärksamhet i USA och runt om i världen.

Sedan Gary Dotson rensades genom DNA-test efter fällande dom 1989, nationella stödorganisationer, spetsen av Innocence Project, har kämpat för potentiellt oskyldiga fångars sak.

Det har visat sig brett i nyhetsmedia, böcker, filmer, TV-serier, poddsändningar, och tvångsmässigt sett dokumentserier som "Making a Murderer" 2015.

I dag, Gardner är ihågkommen som skaparen av Perry Mason, den oförskämda advokaten som framgångsrikt rensade underdogs fast i falska brottsanklagelser.

Masons fiktiva hjältemod – som gjorde Gardner vid tidpunkten för sin död till den bästsäljande amerikanska författaren på 1900-talet – var en projektion av hans tidiga juridiska arbete som representerade Oxnard Kaliforniens kinesiska gemenskap.

Gardner förutsade bättre utbildning och villkor för brottsbekämpande tjänstemän och förbättrade standarder för medicinska och vetenskapliga bevis, säkerställa opartisk och kompetent opinionsbildning för fattiga åtalade.

Författaren drev domstolens sak inom maktens korridorer – träffade regelbundet stats- och fängelseguvernörer, närvara vid advokatsamfundets och brottsbekämpande konferenser, och upprätta lång korrespondens med lokala, statliga och federala tjänstemän.

Professor Burney tillade, "Gardner, till skillnad från moderna true crime-serier – utvalda fall med sikte på att balansera mänskliga intressen med överväganden om strukturella reformer av rättssystemet.

"Så det finns ett behov av historiskt robust förståelse av tidigare oskuldsprojekt som Court of Last Resort, så att vi bättre kan förstå våra nuvarande attityder, och ändra vad som är fel på dem.

"Studien leder till djupare frågor om skuld och oskuld som är grundläggande för västerländsk kultur, instickad i väven i vår självkänsla och samhället – den frågar "vad är oskuld, vars oskuld spelar roll, och varför?"