Föreningar är uppbyggda av två eller flera grundämnen som har kemiskt bundit samman. Atomerna i olika grundämnen hålls samman av kemiska bindningar, som bildas när elektroner delas eller utbyts mellan atomer. Föreningar kan vara sammansatta av två eller flera icke-metalliska element, eller av en metall och en icke-metall. I vilket fall som helst är de grundämnen som utgör en förening alltid närvarande i en fast proportion i vikt. Till exempel är vatten en förening som består av väte och syre, och den innehåller alltid två väteatomer för varje syreatom.