Grundämnen är rena ämnen som inte går att bryta ner till enklare ämnen med kemiska medel. Metan är en förening, bestående av grundämnena kol och väte, sammanbundna med kovalenta bindningar.

Metan är verkligen en naturgas och en betydande del av jordens atmosfär, som bidrar till växthuseffekten som reglerar planetens temperatur.

Det är dock inte ett grundämne som finns i det periodiska systemet utan snarare en molekyl som bildas av den kemiska kombinationen av kol- och väteatomer.