En dödsmask av den tyske författaren Frank Wedekind har oväntat dykt upp igen efter decennier utomlands. Den återlämnades nyligen till Tyskland av den tidigare ägaren i Nya Zeeland över 100 år sedan Wedekinds död. "Masken hade inte bara en lång resa till Nya Zeeland och tillbaka, men den berättar också en extraordinär historia av exil, sa professor Ariane Martin, chef för Editions- und Forschungsstelle Frank Wedekind (EFFW) vid Johannes Gutenberg University Mainz (JGU), det ledande centret för forskning om författaren. "Detta enormt intressanta kulturobjekt, som vi hittills inte visste nästan ingenting om, har en nästan otrolig bakgrund." Frank Wedekind, en av de viktigaste moderna tyska dramatiker, är kanske mest känd internationellt för sin tragedi "Spring Awakening" ("Frühlings Erwachen"). Han dog 1918 vid 53 års ålder av komplikationer efter en blindtarmsoperation. Omedelbart efter hans död, ett antal dödsmasker framställdes med gips, av vilka endast ett fåtal fortfarande finns kvar. Det är värt att notera att rollbesättningen från Nya Zeeland är särskilt välbevarad.

Avslöjar maskens resa i bagaget av judiska emigranter

Efter perioder i Schweiz, Paris, London, och Berlin, Frank Wedekind bosatte sig äntligen i München, där han dog den 9 mars, 1918, och begravdes vid en välbesökt ceremoni den 12 mars på Waldfriedhof i München. Dödsmasken gjordes direkt efter hans död och vänner till den avlidne hade möjlighet att begära en gipssättning. Dock, enligt Wedekinds expert professor Ariane Martin, det är svårt att uppskatta hur många kopior som gjordes eller som fortfarande finns idag. En kopia av dödsmasken förvarades ursprungligen i författarens tidigare arbetsrum i München, där besökarna kunde se den. Författaren Karl Kraus och Wedekinds vän och biograf Artur Kutscher torde också ha ägt varsin gipsavgjutning. I dag, ett exemplar finns i Münchens stadsbibliotek och ett annat i det tyska litteraturarkivet i Marbach; ett annat exemplar ägdes tidigare av National Gallery i Berlin.

Nu har ytterligare en kopia dykt upp, som – i ljuset av dess historia – är av stor kulturell betydelse:I september 2020, Peter Oettli, Emeritus professor i tyska vid University of Waikato i Hamilton, Nya Zeeland, kontaktade EFFW via e-post för att säga att han skulle erbjuda dem en version av dödsmasken. Många år sedan, han hade själv fått denna kopia av dödsmasken när han var chef för universitetets tyska avdelning. Under de följande veckorna, Professor Ariane Martin började undersöka i detalj vad som hade hänt med denna mask efter Wedekinds död. "Sökandet efter ledtrådar var extremt spännande. Jag är mycket tacksam mot Peter Oettli, som har anförtrott masken till oss och hjälpt mig att forska i dess historia, " betonade Martin.

Wedekinds dödsmask som ett viktigt objekt i minneskulturen

Enligt professor Ariane Martins forskning, det är oklart exakt när en av Frank Wedekinds systrar gav dödsmasken till en vän, men det var förmodligen innan nationalsocialisterna kom till makten i januari 1933. Denne vän flydde från Nazityskland med sin fru i slutet av 1936. "Masken var tydligen så värdefull för den här judiske emigranten vid namn Kurt Philips att han tog den med honom när han flydde från Köln, går via London i exil i Nya Zeeland, tillade Martin. När han dog, masken ärvdes av hans syster, Margot Philips, som också bodde i Nya Zeeland. Vid 80 års ålder, hon gav den till Peter Oettli för att bevara den för eftervärlden. En liknande impuls har nu lett Oettli, som är född i Schweiz och själv är 80 år gammal, att skiljas från masken. "Wedekind, eller åtminstone hans dödsmask, har hållit mig sällskap i min studie i ganska många decennier nu. Jag tror att det är dags nu för honom att hitta ett nytt hem där han är känd och uppskattad, " skrev Oettli i sitt mejl redan i september 2020.

"Denna kopia av Wedekinds dödsmask är ett mycket viktigt objekt i termer av minneskulturen, " påpekade Martin. Denna mask symboliserar inte bara ett sedan länge bortglömt öde i exil, men också den europeiska modernismen förkroppsligad av Wedekind. Nu har dödsmasken kommit tillbaka över 100 år efter Wedekinds död och mer än 80 år efter att dess tidigare ägare flydde från Tyskland. Efter 13 dagars resa med flygpost, masken anlände säkert till Tyskland och i anmärkningsvärt skick.