Här är varför:

* alfa förfall är en typ av radioaktivt förfall där en atomkärna avger en alfapartikel, som i huvudsak är en heliumkärna (2 protoner och 2 neutroner).

* Atommassan för PU-240 är 240, och atommassan för U-236 är 236. Skillnaden i massa (4) motsvarar massan av en alfapartikel.

* Atomantalet PU är 94 och atomantalet U är 92. Förlusten av 2 protoner i alfapartikeln förklarar förändringen i atomantalet.

Därför kan förfallet av PU-240 till U-236 representeras av följande ekvation:

²⁴⁰pu → ²³⁶u + ⁴he