Länder som vill begränsa spridningen av skadliga arter och sjukdomar som covid-19 bör arbeta tillsammans i flera hotspots, enligt en ny modell utvecklad av en forskare från Arizona State University.

Eftersom det skulle vara svårt att helt eliminera det nya coronaviruset, matematisk modellering föreslår att länder bör fokusera på att hålla infektionsfrekvensen låg genom att samarbeta inom flera områden. Under vissa omständigheter, dock, en tydlig arbetsfördelning kan vara påkallad.

Fynden av Adam Lampert, en biträdande professor vid School of Human Evolution and Social Change vid ASU, kommer att publiceras nästa vecka i Förfaranden från National Academy of Sciences . Modellen är avsedd att vägleda beslutsfattare att reagera på utbrott av skadliga arter, inklusive skadedjur, parasiter och till och med infektionssjukdomar som COVID-19. Det indikerar att ibland är en "dela och härska"-strategi bättre, medan det i andra situationer är mer effektivt att arbeta tillsammans på flera platser.

En nyckelfråga är om man ska fokusera på att helt eliminera den skadliga arten eller kontrollera dess spridning för att förhindra nästa utbrott.

"Om du vill utrota de skadliga arterna, eller minska dess överflöd snabbt, då kanske du vill dela upp agenternas uppgifter, " sa Lampert. "Om du vill kontrollera det, och håll den på en låg nivå under långa perioder, då blir det viktigt att arbeta tillsammans."

Lampert identifierade tre faktorer för att avgöra om arten skulle kontrolleras eller utrotas:den årliga kostnaden för att upprätthålla populationen, den naturliga tillväxthastigheten för de skadliga arterna, och dess svar på behandlingen.

Till exempel, vid behandling av ett invasivt insektsutbrott, chefer spraya bekämpningsmedel över ett stort område som en allmän, filtbehandlingsmetod. Ett mer riktat tillvägagångssätt kan tillämpas om arten lätt kan ses. Till exempel, fullständig utrotning av en skadlig växtart är troligt, eftersom chefer fysiskt kan ta bort varje planta.

Med tanke på den pågående spridningen av det nya coronaviruset, Lampert berättade att vi ser en blandning av täckta och riktade kontrollinsatser.

"Med sjukdomar, du kan sätta en låsning på hela landet, eller en region, och säg "okej ingen går ut", och på så sätt minskar du infektionsnivån över tid, ", sa han. "Eller så kan du göra några mer riktade åtgärder genom att identifiera de människor som är sjuka - och hålla dem hemma."

Lamperts forskning visar att effektiva långsiktiga kontrollmetoder för att minska spridningen av skadliga arter, inklusive det nya coronaviruset, kräver internationellt samarbete. Han säger att det är osannolikt att vi kommer att kunna utrota viruset helt, men att kontrollera spridningen är nödvändig för vår sociala välfärd och kan uppnås mest effektivt om länder arbetar tillsammans.

Lampert arbetar redan med ytterligare forskning som tillämpar dessa resultat på COVID-19, specifikt. I framtiden, vi kan förvänta oss att se mer intensiva fynd om spridning och kontroll av skadliga arter, eftersom problemet sannolikt inte kommer att försvinna inom kort.

"Inverkan av invasiva arter är ett stort problem i ekologiska system, " sa Lampert. "Och det blir bara mer och mer utbrett på grund av globaliseringen."