Sebum själv dödar inte direkt bakterier. Den innehåller en komponent som kallas oleinsyra som hämmar bakterietillväxt . Oleinsyra är en fettsyra som skapar en sur miljö på hudens yta, vilket gör det svårt för bakterier att frodas.

Även om det inte är en direkt "mördare", hjälper denna hämmande effekt att hålla bakteriepopulationer på huden i schack.