Här är en uppdelning:
* fusion: Fusionsreaktioner, som de som förekommer i stjärnor, kräver extremt höga temperaturer (miljoner grader Celsius) för att övervinna den elektrostatiska repulsionen mellan positivt laddade kärnor. Detta beror på att kärnorna måste komma mycket nära varandra för att den starka kärnkraften för att övervinna den elektrostatiska avstötningen och binda dem ihop.
* fission: Fissionreaktioner, som de som används i kärnkraftverk, kan förekomma vid lägre temperaturer (runt rumstemperatur) eftersom de involverar bombardemang av en tung kärna med en neutron. Denna neutron behöver inte övervinna en stark elektrostatisk avstötning för att interagera med kärnan. Energin som frigörs under fission kan emellertid orsaka en kedjereaktion, vilket kan leda till extremt höga temperaturer.
* radioaktivt förfall: Radioaktivt förfall är en spontan process som inte kräver någon extern energiinmatning och kan uppstå vid vilken temperatur som helst. Detta beror på att förfallet drivs av själva kärnan.
Därför är det inte korrekt att säga att det finns en specifik "kritisk temperatur" för kärnreaktioner. Det är mer exakt att säga att temperaturen som krävs för att en kärnreaktion inträffar beror på den specifika reaktionen och de involverade förhållandena.
