Här är en uppdelning:
* Kritisk: Detta hänvisar till staten där en kärnreaktor arbetar på en stabil effektnivå.
* neutronbalans: För att en reaktor ska vara kritisk måste hastigheten för neutronproduktion motsvara hastigheten för neutronförlust.
* neutronproduktion: Fissionhändelser släpper neutroner, vilket kan orsaka ytterligare fission och fortsätta kedjereaktionen.
* neutronförlust: Neutroner kan gå förlorade genom:
* Absorption: Neutroner absorberas av bränsle, styrstänger eller andra material i kärnan.
* läckage: Neutroner kan undkomma kärnan helt.
* Capture: Neutroner kan fångas av icke-fissionbara material, såsom fissionprodukter (gifter).
i ett kritiskt tillstånd:
* Hastigheten för neutronproduktion (fission) är lika med hastigheten för neutronförlust (absorption, läckage och fångst).
* Reaktorens effektnivå förblir konstant.
* Neutronpopulationen i kärnan är stabil.
Det är viktigt att komma ihåg det:
* subkritiskt: Om hastigheten för neutronproduktion är mindre än hastigheten för neutronförlust är reaktorn subkritisk och effektnivån minskar.
* superkritisk: Om hastigheten för neutronproduktion är större än hastigheten för neutronförlust är reaktorn superkritisk och effektnivån ökar.
Kontrollstänger och andra kontrollmekanismer används för att justera neutronbalansen och upprätthålla kritik i en kärnreaktor.
