Visuell kredit:Thinkstock Images/Comstock/Getty Images
Etanol, eller etylalkohol, är ett förnybart bränsle som kommer från växtbaserade källor som majs, sockerrör och jordbruksavfall. Det är samma alkohol som finns i öl, vin och sprit, och används ofta i handdesinfektionsmedel och tvättsprit. Vid förbränning är etanol ett rent bränsle som producerar minimalt med sot och oförbrända kolväten, vilket gör det till ett populärt alternativ till bensin och naturgas.
Metanol, eller träsprit, delar en liknande kemisk struktur med etanol men skiljer sig i flera viktiga aspekter. Det tillverkas vanligtvis av trä, syngas eller metanoxidation. Till skillnad från etanol är metanol giftigt för människor och används främst som denatureringsmedel för kommersiella alkoholer, lösningsmedel i industriella processer och som bränsle i vissa högpresterande tillämpningar. Metanols förbränning är också ren, men dess toxicitet kräver noggrann hantering.
När den förbränns i luft når ren etanol en högsta lågtemperatur på 1 920°C (3 488°F). Ren metanol uppnår en något lägre topp på 1 870°C (3 398°F). Skillnaden – cirka 50°C – betyder att etanol producerar en marginellt hetare låga under identiska förhållanden.
Flampunkten, den lägsta temperaturen vid vilken ångor antänds, är 14°C (57.2°F) för etanol och 11°C (51.8°F) för metanol. Metanols lägre flampunkt gör den mer flyktig och potentiellt mer farlig i okontrollerade miljöer.
Självantändning, den temperatur vid vilken ett ämne antänds utan en yttre låga, är högre för metanol än för etanol. Det betyder att metanol kräver en varmare yta eller miljö för att antändas spontant.
Etanol ger vanligtvis en blå låga, medan metanol brinner med en gul-orange glöd. Denna visuella signal kan hjälpa till att identifiera vilken alkohol som brinner i en given miljö.
Etanol brinner varmare än metanol, har en högre flampunkt, men en lägre självantändningstemperatur. Metanol är mer flyktigt och giftigt.
Både etanol och metanol används som renare alternativ till bensin i fordons- och industritillämpningar. De fungerar också som nyckelingredienser i produkter för personlig vård som handsprit och tvättsprit. Dessutom används isopropylalkohol (som vanligen finns i tvättsprit) ofta som ett denatureringsmedel eller som ett kompakt bränsle för campingspisar.
Andra alkoholer – som butan, aceton, propan och hexan – används också i kemiska processer och som bränslen, men de innehåller vanligtvis olika funktionsgrupper och säkerhetsprofiler.
Eftersom metanol är giftigt är det strikt reglerat och säljs aldrig för direkt konsumtion. Korrekt förvaring, märkning och ventilation är avgörande när du arbetar med någon av alkoholerna. När de används som bränsle ska båda ämnena hanteras i välventilerade utrymmen och förvaras i kompatibla behållare för att förhindra oavsiktlig antändning.
