DC Productions/Photodisc/Getty Images
Isberg, de kolossala flytande massorna av sötvattensis som driver över världshaven, formas av temperaturen på vattnet som omger dem. Vid ytan är isen i termisk jämvikt med sin omgivning; temperaturen inuti kan vara markant kallare, vilket skapar en gradient som styr hur isberget eroderar över tiden.
Till skillnad från den vanliga isbiten du kan ha i frysen, ligger ett isberg i saltvatten. De lösta salterna sänker havets fryspunkt, så även när vattnet är 0°C (32°F) kan isen fortfarande smälta. När temperaturen stiger över saltlösningens fryspunkt överstiger smältningshastigheten all ny is som kan bildas, vilket påskyndar isbergets förfall.
Medan det yttre lagret matchar den omgivande vattentemperaturen, kan inredningen vara så kall som –15°C till –20°C (5°F till –4°F) nära Newfoundlands och Labradors kust. Denna branta lutning gör att isen vid kärnan till stor del är isolerad, men det varmare exteriören är där den största massaförlusten sker.
Vattentemperaturerna varierar dramatiskt med latitud och tid på året. I juli, till exempel, kan vattnet utanför mitten av Alaska nå 8°C (46°F), medan vintertemperaturerna kan sjunka till –2°C (28°F). Längre söderut ligger British Columbias julivatten mellan 12°C och 16°C (53°F till 61°F). Isberg som finns kvar inom de kalla polarområdena smälter långsamt; när de väl ger sig ut i Atlanten eller Stilla havet möter de varmare vatten och bryts isär snabbare.
Att förstå denna temperaturdynamik är avgörande inte bara för sjösäkerheten utan också för att studera klimatförändringarnas effekter på polära ismassor.
