Walmart tar några blåmärken från sin kamp med onlineledaren Amazon.

Världens största återförsäljare rapporterade en lägre vinst än väntat för fjärde kvartalet och brottades med långsammare e-handelsförsäljning under den mest hektiska tiden på året, tecken som understryker företagets utmaningar i ett hårt konkurrensutsatt landskap.

Nyheterna, meddelade tisdag, överskuggade lågprissäljarens bättre än väntade försäljning i sina etablerade butiker och högre kundantal då onlinetjänster kopplade till dess flotta lockar fler shoppare.

Dess aktier sjönk nästan 10 procent i eftermiddagshandeln, satte det på rätt spår för den största procentuella nedgången sedan oktober 2015. Walmart var den största procentuella nedgången i Dow Jones industrisnitt, pressa ner jämförelseindexet.

De blandade resultaten ger upphov till oro för att Walmarts strävan att minska klyftan mellan Amazon.com Inc. och sig själv kan tappa kraft, även det gör enorma investeringar i både sin digitala verksamhet och butiker som att sänka priserna. Dessa investeringar, dock, äter upp vinster. Försäljningstillväxten för e-handel i dess amerikanska verksamhet avtog till 23 procent under fjärde kvartalet, en kraftig nedgång från 50 procent under tredje kvartalet. Walmart skyllde huvuddelen av nedgången på att företaget avbröt sitt förvärv av onlineåterförsäljaren Jet.com ett år tidigare. Men den erkände också sina egna misstag - en ökning av TV-apparater, leksaker och elektronik till sina lager under högsäsongen av semesterperioden trängde ut mer grundläggande föremål. Fortfarande, Walmart avslutade året med mer än 40 procent tillväxt i onlineförsäljningen i USA, och det förväntar sig att onlineförsäljningen kommer att återupplivas i år för att nå samma takt.

Walmart och andra återförsäljare av alla slag tittar på nya sätt att konkurrera i ljuset av snabbt förändrade shoppingvanor. Ägaren till Safeway och andra dagligvarumärken meddelade att de köper apotekskedjan Rite Aid eftersom återförsäljare fortsätter att kasta sig djupare in i hälso- och sjukvården. Albertsons Cos. chefer sa i tisdags att deras köp av Rite Aids mer än 2, 500 återstående butiker kommer att hjälpa det kombinerade företaget att bli en "ledare inom mat, hälsa och välmående."

Walmart själv bygger färre stora butiker och fokuserar på investeringar i sin onlineverksamhet samtidigt som de ökar fördelarna för sina anställda.

Nationens största privata arbetsgivare sa förra månaden att den skulle höja ingångslönen för amerikanska arbetare till 11 dollar i timmen, ge en engångsbonus på upp till $1, 000 till berättigade anställda och utöka sina moderskaps- och föräldraledighetsförmåner. Ett antal amerikanska företag har tillkännagivit personalbonusar och utökade förmåner efter drastiska förändringar av den amerikanska skattelagstiftningen.

Men en het ekonomi har nu tvingat arbetsgivare att konkurrera om arbetare som kan vara mer kräsna. USA rapporterade den här månaden att timlönen steg i januari från ett år tidigare i den snabbaste takten på åtta år och arbetslösheten låg på endast 4,1 procent för fjärde månaden i rad.

Sedan jag köpte Jet.com för mer än 3 miljarder dollar för ett och ett halvt år sedan, Walmart har lagt till onlinetjänster, förvärvade varumärken som Bonobos och ModCloth och utökade avsevärt antalet artiklar tillgängliga online. Walmart gör sig också redo att lansera en översynen webbsida med fokus på mode och heminredning. Det har slagit sig ihop med Lord &Taylor för att skapa dedikerade utrymmen på sin webbplats.

Walmart har aggressivt sänkt priserna och planerar att fördubbla antalet butiker där matvaror kan beställas online och hämtas utanför trottoarkanten, till 2, 000 platser i år.

"Vi accelererar innovation i branschen för att göra shopping snabbare och enklare för våra kunder, sa Doug McMillon, VD för Walmart Inc., i en förinspelad utskrift.

Men Walmart har en lång väg att komma ens nära Amazons dominans online. Amazon.com Inc. har utnyttjat sitt Prime-medlemskapsprogram för $99 per år till intensiv lojalitet från kunder, och den har nyligen klev in på Walmarts gräsmatta, nöjer sig inte längre med enbart onlineförsäljning. Efter att ha spenderat 14 miljarder dollar för att förvärva Whole Foods förra sommaren, Amazon meddelade precis två timmars leverans från livsmedelskedjan för sina medlemmar.

Walmart, baserad i Bentonville, Arkansas, tjänade 2,17 miljarder dollar, eller 73 cent per aktie, under tremånadersperioden som slutade den 31 januari. Det kan jämföras med 3,76 miljarder dollar, eller 1,22 USD per aktie, under föregående år.

Exklusive avgifter, Walmart tjänade 1,33 dollar per aktie. Resultaten föll under Wall Streets förväntningar. Analytiker som undersöktes av Zacks Investment Research efterlyste en vinst på 1,36 dollar per aktie.

Världens största återförsäljare redovisade intäkter på 136,27 miljarder dollar, överstiger analytikerns genomsnittliga uppskattning på 135,04 miljarder dollar.

Intäkterna från butiker som öppnat minst ett år ökade med 2,6 procent i sina amerikanska butiker med samma namn. Det markerade det 14:e kvartalet i rad med ökningar. Antalet kunder ökade med 1,6 procent.

Företaget sa att styrkan var "bredbaserad" över alla varukategorier och att semesterförsäljningen var stabil.

McMillon sa att kostnaden för att skaffa en ny kund på en rikstäckande basis är billigare med Walmart-märket än med det avancerade Jet-märket, så det investerar mer i Walmart.com och minskar marknadsföringsinvesteringar i Jet förutom på vissa urbana marknader. På grund av denna förändring, Jet kommer inte att växa lika snabbt som det gjorde i sina tidiga dagar, han sa.

På Walmarts Sam's Clubs, Försäljningen i samma butik ökade med 2,4 procent under fjärde kvartalet. Företaget meddelade tidigare den här månaden att det erbjuder gratis frakt för premiummedlemmar och förenklar sina medlemsnivåer.

Förra månaden, Sam's Club började stänga 63 amerikanska klubbar samtidigt som ett dussin av dem förvandlades till lager för digital försäljning, med målet att påskynda leveranserna.

Företaget sa under samtalet att dess federala bolagsskattesats för innevarande år kommer att vara mellan 24 procent och 26 procent på grund av den nya skattereformen. Walmarts tidigare skattesats var 32,5 procent. Walmarts finanschef Brett Biggs sa att de förväntar sig en kontantförmån på 2 miljarder dollar för året.

Aktien föll 9,86 dollar till 94,91 dollar.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.