Ett nytt förslag om att lagra kärnavfall under jord i södra New Mexico – den här gången från kärnreaktorer över hela landet – har undanröjt ett första regelhinder och kan nu granskas för detaljerad säkerhet, säkerhets- och miljöhänsyn, Nuclear Regulatory Commission meddelade på torsdagen.
Federala kärnkraftstillsynsmyndigheter sa att förslaget från Holtec International att tillfälligt lagra använt kärnbränsle i sydöstra New Mexico är tillräckligt komplett för att påbörja den tekniska granskningsprocessen som så småningom involverar expertutlåtanden och offentliga kommentarer.
Holtec söker en första 40-årig licens för en underjordisk lagringsanläggning som kan acceptera radioaktivt använt bränsle som hopar sig vid reaktorer över hela USA.
Södra New Mexico är redan platsen för landets enda underjordiska kärnavfallsförvar som hanterar radioaktivt material från årtionden av bombframställande kärnkraftsforskning. En strålningsutsläpp 2014 vid Waste Isolation Pilot Project orsakad av en olämpligt packad behållare med avfall tvingade till att stänga anläggningen i tre år, med utökade reparationer som beräknas kosta mer än en halv miljard dollar.
För den föreslagna lagringsanläggningen för använt kärnbränsle, säkerhetsförespråkare har varnat för transportrisker förknippade med att flytta massiva fat med använt bränsle tusentals mil till New Mexico, och uppmanade allmänheten att tala om förslaget.
"Tills nu, det har Holtec pratat med Nuclear Regulatory Commission de senaste 11 månaderna, sa Don Hancock, chef för kärnkraftsprogram för Southwest Research and Information Center, en Albuquerque-baserad miljöskyddsgrupp. "Nu kommer allmänheten att kunna engagera sig."
Många lokala invånare och politiker inklusive New Mexicos guvernör Susana Martinez har uttryckt sitt stöd för Holtecs planer.
I ett skriftligt meddelande till Holtec, federala kärnkraftstillsynsmyndigheter beskrev en serie granskningar som skulle kunna slutföras i juli 2020 – eller försenas och avbrytas, baserat på svar från företaget och säkerhetsbestämningar.
Federala tjänstemän har länge erkänt att framtiden för kärnenergi i USA beror på förmågan att hantera använt bränsle och högaktivt radioaktivt avfall.
Sedan president Donald Trump tillträdde, några kongressmedlemmar har visat förnyat intresse för det malpåsedda projektet Yucca Mountain i Nevada som en långsiktig lösning. Men industrin har visat stöd för tillfällig lagring som en del av lagringsekvationen på grund av hur lång tid det skulle ta att licensiera en anläggning vid Yucca Mountain.
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
