Forskare har funnit att 70 procent av de brittiska hushållen skulle ha det bättre om kostnaderna för regeringens energipolitik togs bort från gas- och elräkningarna och tillämpades i enlighet med hushållens inkomster.

Professor John Barrett och Dr. Anne Owen, båda från University of Leeds, föreslå alternativa mekanismer för att finansiera system för utsläppsminskningar. Deras forskning, publicerad idag av U.K. Energy Research Center (U.K.ERC), betonar hur det är möjligt att samla in de medel som krävs för att hantera klimatförändringarna, samtidigt som man skyddar bränslefattiga hushåll.

För närvarande, inom den inhemska sektorn, avgifter för att täcka kostnaderna för energipolitiken tillämpas som en andel av hushållens energiräkningar. Under 2016 ökade dessa energipolitiska kostnader med 13 procent till hushållens genomsnittliga el- och gasräkning, lägga till £132 till den genomsnittliga årliga utgiften.

Dock, i de fattigaste hemmen, pengar som spenderas på energi står för 10 procent av de totala utgifterna, medan det för de rikaste hushållen bara står för 3 procent. Att tillämpa energikostnader på dessa utgifter straffar därför oproportionerligt de som är mest sårbara för stigande energipriser, säger forskarna.

Den totala energiförbrukningen mäter all energi som används för att förse hushållen med de produkter de köper och tjänster de har tillgång till, och inkluderar aspekter som fritidsaktiviteter, resor och importerade produkter.

Professor Barrett, från Sustainability Research Institute i Leeds och U.K.ERC Co-Director, sade:"Det är viktigt att klimatförändringspolitiken inte orsakar ytterligare ojämlikhet genom att straffa familjer med den lägsta energiförbrukningen och som löper störst risk för bränslefattigdom. Progressiva energipolitik bör säkerställa att de som har den högsta energiefterfrågan och har råd med den, betala för lösningarna."

Forskarna fann att 2014, de rikaste 10 procenten av hushållen förbrukade nästan fyra gånger så mycket energi som de fattigaste hushållen eller i genomsnitt 12,7 ton oljeekvivalenter jämfört med 3,3 ton som förbrukades av de fattigaste.

Energi för uppvärmning och el i bostäder står för endast 12 procent av den totala energiförbrukningen, belyser den betydande skillnaden i utgiftsmönster mellan hög- och låginkomsthushåll.

Dr Owen, även från Sustainability Research Institute och U.K.ERC-forskare, sa:"Vårt arbete visar att när man väl tänker på den dolda energin i tillverkningen av alla varor och tjänster vi köper, det är bara rättvist att rikare bostäder bidrar mer till energipolitiska kostnader. låginkomsthushåll, som upplever bränslefattigdom, skulle kunna undantas från dessa extra avgifter om vi omprövar hur energisystem med låga koldioxidutsläpp finansieras."

Professor Barrett och Dr. Owen har lagt fram ett alternativt tillvägagångssätt som skulle lägga politiska kostnader på företag, eller finansiera dem genom allmän beskattning, båda skulle minska bördan för de fattigaste hushållen. Den allmänna skattemetoden skulle bättre anpassa energiefterfrågan till politiska kostnader, och skulle minska kostnaderna för 70 procent av hushållen i Storbritannien.