Frankrike kommer att pumpa upp till 25 miljoner euro (31 miljoner dollar) i en flotta av styva luftskepp för transport av tung last, sade landets offentliga investeringsbank i ett uttalande onsdag.

De styva luftskeppen-för att inte förväxla med deras kusiner som inte har en intern struktur-kommer att ha en kapacitet på 60 ton, och vara särskilt användbar för frakt- och avverkningsföretag.

Luftskeppen, allmänt känd som zeppeliner, kommer att fyllas med inert helium snarare än varm luft eller brandfarligt väte vilket ledde till Hindenburg -katastrofen 1937 som slutade deras utbredda användning.

Men luftskeppens potential att ge en miljövänlig, billigt alternativ till helikoptrar och flygplan för transport av gods har lett till förnyat intresse.

Det franska projektet, kallad LCA60T, utvecklas av en nystartad företagsnamn Flying Whales.

Finansiering för projektet kommer i form av subventioner och bidrag som kan återbetalas.

Den offentliga investeringsfonden kommer att täcka nästan hälften av de 61 miljoner euro som behövs för projektet.

Flying Whales får också finansiering från den franska skogsbruksbyrån och Kinas luftfartsindustriföretag AVIC.

LCA60T var ursprungligen utformad för att samla trä från svåråtkomliga skogsområden.

Inte bara nystartade företag driver luftfartyg. Ett franskt företag vid förra årets Paris Air Show uttryckte intresse för att köpa 12 luftskepp från den amerikanska jätten Lockheed Martin.

© 2018 AFP