”Fake news” har tagit rubriker och dominerat sociala chatt sedan presidentvalet 2016. Det verkar finnas överallt, och forskare avgör fortfarande problemets omfattning, sa David Lazer, Erkänd professor i statsvetenskap och data- och informationsvetenskap vid Northeastern.

Lazer, tillsammans med Matthew Baum från Harvard Kennedy School, är huvudförfattare på ett perspektivpapper som publicerades torsdagen i Vetenskap , där han och hans kollegor undersökte falska nyheter och dess förekomst och påverkan på Google, Facebook, och Twitter. De erbjöd rekommendationer för att stoppa dess flöde och inflytande, och i synnerhet efterlyste mer tvärvetenskaplig forskning - inklusive mer samarbete mellan internetplattformar och akademi - "för att minska spridningen av falska nyheter och ta itu med de bakomliggande patologierna som den har avslöjat."

"Det måste göras en regelbunden granskning av vad plattformarna gör och hur mycket denna information sprider, eftersom det finns ett kollektivt intresse för kvaliteten på informationsekosystemet som vi alla lever i, " sa Lazer.

Författarna definierade falska nyheter som "tillverkad information som efterliknar nyhetsmedieinnehåll i form men inte i organisatorisk process eller avsikt."

Ett problem som Lazer och hans kollegor påpekar är att plattformar av misstag har varit delaktiga i att förstärka falska nyheter. Till exempel, ta Twitters trendmekanism. När plattformen märker en ökning av tweets om ett visst ämne – som en kändis födelsedag eller en kommande påsk – kan Twitter lista ämnet som trendigt. Men algoritmen som identifierar trender kan manipuleras. Till exempel, en nyligen genomförd BBC-undersökning fann att för $200, ett företag i Saudiarabien kommer att sätta in sin armé av robotar för att göra en hashtag -trend i några timmar.

Lazer och hans medförfattare citerade tidigare studier som uppskattar att mellan 9 och 15 procent av aktiva Twitter-konton är bots, och att det kan finnas så många som 60 miljoner botar på Facebook. De uppmanade plattformarna att övervaka denna typ av aktivitet genom att identifiera falskt innehåll och se till att det inte förstärks. "Rent generellt, plattformarna ska undvika att oavsiktligt förstärka innehåll av låg kvalitet när de upptäcker vad som är trendigt, " Sa Lazer. "Det verkar vara en no-brainer." Men historiskt, Utformningen av sociala medieplattformar har prioriterat engagemang framför kvaliteten på innehållet. Det måste ändras, Lazer sa, för att effektivt bekämpa falska nyheter.

I oktober 2017, chefer från Twitter, Facebook, och Google dök upp på Capitol Hill för att erkänna deras plattformars roll för att möjliggöra spridning av desinformation från ryska byråer under presidentkampanjen 2016. Sedan dess, Twitter har skärpt sin policy för automatisering, stängde av tusentals misstänkta botkonton förra månaden. Och Facebook har avslutat ett experiment med sitt nyhetsflöde som sprang i sex länder och visade sig förstora falska nyheter.

Forskarna erkände att Google, Facebook, och Twitter har gjort försök att motverka falska nyheter, pekar på Twitters beslut att blockera vissa konton som är kopplade till rysk felinformation och Facebooks plan för att flytta sin algoritm till att stå för "kvalitet" i dess innehållskurva. Men författarna sa att dessa plattformar inte har gett tillräckligt med detaljer för utvärdering av forskarsamhället.

Forskarna citerade en tidigare studie som visar att cirka 47 procent av amerikanerna "ofta eller ibland" får sina nyheter från sociala medier, med Facebook som den dominerande källan. Med detta i åtanke, plattformar bör ta initiativ till att integrera sätt att utvärdera utgivare och informationsdeltagare, Sa Lazer. Annat, det finns en chans att regeringen kommer att ta till sig den rollen.

"Det skapar potential för statligt övergrepp genom att luta perspektiven som kan visas på internet, "Lazer sa." Det finns skäl att oroa sig för regeringens ingripande i detta utrymme. "Hans förhoppning är istället att hotet från regeringsreglering kommer att få plattformarna själva att vidta åtgärder mot falska nyheter.