På måndag, AT&T strider mot den federala regeringen i en rättegång som kan forma hur du får – och hur mycket du betalar för – streaming av tv och filmer.

AT&T säger att de måste sluka Time Warner om de ska ha en chans mot sådana som Amazon, Netflix och Google i den snabbt växande världen av videounderhållning.

Justitiedepartementets antitrustadvokater säger att om AT&T och Time Warner tillåts kombinera, konsumenter kommer att sluta betala mer för att se sina favoritprogram, oavsett om det är på en TV-skärm, smartphone eller surfplatta.

"Å ena sidan, regeringen säger att detta är den gamla världen och AT&T Time Warner säger att detta är den nya världen, sa Larry Downes, senior industri- och innovationsstipendiat vid Georgetown University. "De argumenterar för helt olika syn på hur innehållsindustrin ser ut just nu, än mindre i framtiden."

I oktober 2016 AT&T erbjöd sig att köpa Time Warner för 86 miljarder dollar. Dallas-baserade AT&T Inc. tillhandahåller trådlös, bredband och DirecTV satellittjänster via telefon och TV. Time Warner med huvudkontor i New York äger HBO, TNT, TBS och CNN nätverk och sportprogram inklusive Major League Baseballs slutspel och NCAA:s March Madness basketturnering.

Regeringen stämde för att blockera affären i november förra året.

___

AT&T:S FALL

Nästan 60 procent av amerikanerna får fortfarande TV främst från traditionella kabeltjänster, enligt en rapport från Pew Research Center. Men det är starkt uppdelat efter ålder. Ungefär 61 procent av personer i åldern 18 till 29 använder främst streamingtjänster – jämfört med 10 procent av personer i åldern 50 till 64 år.

AT&T säger att sammanslagningen är nödvändig för att konkurrera eftersom fler människor använder streamingtjänster som Netflix, Amazon och andra. Den förnekar regeringens påstående att sammanslagningen kommer att begränsa valmöjligheterna och leda till högre priser för konsumenterna.

"Att blockera transaktionen skulle neka konsumenterna dessa fördelar och skydda stora, vertikalt integrerade företag som Comcast/NBCU, Netflix, Google, Amazon, och Facebook från ny tävling på sin egen gräsmatta, " skrev företaget i sin förundersökningsmanual.

___

REGERINGENS MÅL

Regeringen borstar bort argumentet att det föreslagna köpet handlar om att erbjuda konsumenterna fler valmöjligheter. Istället, det står, affären kommer att leda till mindre konkurrens och innovation samtidigt som det ger högre priser för konsumenterna, eftersom AT&T kunde undanhålla Time Warner-programmering från andra distributörer eller erbjuda det billigare bara på sitt eget nätverk.

Justitiedepartementet avvisar på samma sätt tanken att megafusionen skulle kunna främja konkurrens för stora internetspelare som Google och Netflix, noterar att de flesta fortfarande tittar på TV via traditionella kabelboxar.

___

RESULTATET

"Det verkliga grundläggande som den här rättegången kommer att avgöra är hur mycket utrymme mediabranschen har för att använda skala för att bekämpa internetjättarna som äter sin lunch just nu, " säger B. Riley FBR-analytiker Barton Crockett.

Om domaren blockerar affären, en kyla över mediaaffärer är sannolikt. Stora internetspelare som Amazon eller Google kan besluta sig för att fortsätta bygga upp sina egna innehållserbjudanden snarare än att växa genom förvärv.

Men om domstolen låter affären gå igenom, det kan lätt stimulera en våg av liknande affärer som andra distributörer – tänk större kabel, satellit- och telefonbolag – fylla på med underhållningsköp för att tävla mot rivaler födda på internet.

En mellanvägskompromiss är också möjlig om AT&T förlorar den här omgången. Företaget skulle kunna gå med på att sälja av vissa verksamheter eller följa andra restriktioner för att få godkännande för fusionen.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.