Transport är den största källan till utsläpp av växthusgaser i British Columbia. Forskare vid University of British Columbia har utvecklat en modell för vätgasförsörjningskedjan som kan möjliggöra införandet av nollutsläpp, vätgasdrivna bilar – förvandlar dem från en nyhet till vardagliga transporter på bara 30 år.

I en ny studie publicerad i veckan, UBC-forskare tillhandahåller en analys av den infrastruktur som behövs för att stödja vätgasbilar, SUV:ar och minibussar i British Columbia. De rekommenderar en tankningsinfrastruktur som sträcker sig från Prince George i norr till Kamloops och Vancouver i söder och Victoria i väster. Produktionsanläggningar skulle fånga upp biprodukt väte från kemiska anläggningar eller producera det från vattenelektrolys och ångmetanreformering. Ett nätverk av tankstationer skulle upprättas för att betjäna konsumenter i större stadskärnor.

"Vätedrivna fordon är ett starkt alternativ till batteridrivna elfordon, som inte alltid överensstämmer med snabbtankning, långväga resor eller krav på kallt väder, " säger huvudförfattaren Hoda Talebian, en Ph.D. kandidat vid avdelningen för maskinteknik vid UBC. "Vi tror att vi har skapat den mest omfattande modellen för väteadoption i en region som B.C., där efterfrågan fortfarande är låg på dessa typer av fordon."

Forskarna, alla anslutna till UBC:s Clean Energy Research Center (CERC), analyserade framtida efterfrågan på lätta vätgasfordon och inkluderade de potentiella effekterna av policyverktyg som B.C.:s koldioxidskatt och lågkoldioxidbränslestandarden.

"Förutsatt att B.C. upprätthåller dessa policyer, och förutsatt att det finns tillräckligt med vätgasfordon, vår modell ser att efterfrågan på vätgas ökar markant varje år, " sa medförfattare och CERC-programledare Omar Herrera.

Forskarna noterar att vätgasbilar som Toyota Mirai och Hyundais Nexo redan finns tillgängliga i B.C., och en offentlig vätgasstation öppnade i Vancouver förra året - Kanadas första. Senast 2020, Greater Vancouver och Victoria förväntas ha ett nätverk av sex stationer.

"Momentumet för vätgasbilar växer, och B.C. leder utvecklingen i Kanada genom att tillhandahålla stöd som bilförsäljningsrabatter och incitament för att bygga bensinstationer, " sa senior studieförfattare Walter Mérida, en ingenjörsprofessor vid UBC som studerar ren energiteknik och leder forskargruppen för framtida transporter vid fakulteten för tillämpad vetenskap.

"Dock, vi behöver ett gediget bränslenätverk för att verkligen främja massadoption. Vi hoppas att vårt ramverk bidrar till dess utveckling och till CleanBC-planen, som inkluderar ett fordonsmandat med nollutsläpp till 2040."

"Vi ser en framtid där väte kan vara ekonomiskt konkurrenskraftigt med bensin, samtidigt som utsläppen av växthusgaser minskar avsevärt, " tillade Mérida. "Denna studie är en del av en bred, multidisciplinärt arbete för framtidens transporter. När energisystemet blir smart och kolfritt, väte kommer att bli en kritisk bro mellan förnybar energi och transport."