Som tonåring arbetade för sin pappas byggföretag, Noah Ready-Campbell drömde att robotar kunde ta över det smutsiga, tråkiga delar av sitt jobb, som att gräva och utjämna jord för byggprojekt.

Nu förvandlar den tidigare Google-ingenjören den drömmen till verklighet med Built Robotics, en startup som utvecklar teknik för att tillåta bulldozrar, grävmaskiner och andra anläggningsfordon att köra själva.

"Idén bakom Built Robotics är att använda automationsteknik för att göra byggandet säkrare, snabbare och billigare, " sa Ready-Campbell, stående på en smutsplats där en liten bulldozer flyttade jordhögar utan en mänsklig operatör.

Startupen i San Francisco är en del av en våg av automatisering som förändrar byggbranschen, som har släpat efter andra sektorer inom teknisk innovation.

Uppbackad av riskkapital, tekniska startups utvecklar robotar, drönare, programvara och annan teknik för att hjälpa byggbranschen att öka hastigheten, säkerhet och produktivitet.

Autonoma maskiner förändrar byggnadsarbetets karaktär i en bransch som kämpar för att hitta tillräckligt med kvalificerad arbetskraft samtidigt som den står inför en eftersläpning av byggprojekt.

"Vi behöver alla robotar vi kan få, plus alla arbetare som arbetar, för att få ekonomisk tillväxt, sa Michael Chui, en partner vid McKinsey Global Institute i San Francisco. "Eftersom maskiner gör en del av det arbete som människor brukade göra, människorna måste migrera och övergå till andra former av arbete, vilket innebär mycket omskolning."

Arbetare på Berich Masonry i Englewood, Colorado, har nyligen ägnat flera veckor åt att lära sig hur man använder en murarrobot känd som SAM. Det är en förkortning av Semi-Automated Mason, en $400, 000 maskin som är gjord av Victor, New York-baserade Construction Robotics. Maskinen kan lägga ca 3, 000 tegelstenar på ett åtta timmars skift - flera gånger mer än en murare som arbetar för hand.

SAM:s mekaniska arm tog upp tegelstenar, täckte dem med murbruk och placerade dem försiktigt för att bilda ytterväggen på en ny grundskola. Arbetar på en ställning, arbetare laddade maskinen med tegelstenar och skrapade bort överflödigt murbruk som lämnats efter roboten.

Målet, sa företagets president Todd Berich, är att använda teknik för att ta på sig mer arbete och hålla sina befintliga kunder nöjda. "Just nu måste jag säga nej till dem eftersom vi har kapacitet, " han sa.

Muraren Michael Walsh säger att roboten minskar belastningen på hans kropp, men han tror inte att det kommer att ta hans jobb. "Det kommer inte att ersätta människor, " sa Walsh.

International Union of Bricklayers and Allied Craftworkers är inte så oroade över att robotar kommer att förskjuta sina medlemmar när som helst snart, enligt policychef Brian Kennedy.

"Det finns massor av saker som SAM inte kan göra som du behöver skickliga murare för att göra, Kennedy sa. "Vi stöder allt som stöder murverksindustrin. Vi står inte i vägen för teknik."

Framväxten av byggrobotar kommer när byggbranschen står inför en allvarlig brist på arbetskraft.

En nyligen genomförd undersökning av Associated General Contractors of America visade att 70 procent av byggföretagen har problem med att hitta kvalificerade arbetare.

"För att få kvalificerade personer att hantera en lastare eller en lastbil eller till och med driva en anläggning, de är svåra att hitta just nu, sa Mike Moy, en gruvverkschef på Lehigh Hanson. "Ingen vill smutsa ner händerna längre. De vill ha en trevlig, rent jobb på ett kontor."

Vid hans företags gruvanläggning i Sunol, Kalifornien, Moy sparar tid och pengar genom att använda en drönare för att mäta de gigantiska högarna med sten och sand som hans företag säljer för byggnation.

Den autonoma quadcoptern kan övervaka hela den 90 hektar stora platsen på 25 minuter. Tidigare, företaget anlitade en entreprenör som skulle ta en hel dag att mäta upp pålarna med lastbilsmonterad laser.

Drönaren är gjord av Silicon Valley-baserade Kespry, som omvandlar undersökningsdata till detaljerade 3D-kartor och tar ut en årlig prenumerationsavgift för sina tjänster. Startupen tillhandahåller också drönare och karttjänster till försäkringsbolag som kartlägger hem som skadats av naturkatastrofer.

"Det är inte bara säkrare och snabbare, men du får mer data, så mycket som tio till hundra gånger mer data, " sa Kesprys VD George Mathew. "Detta blir en komplett spelförändring för mycket av det industriella arbete som utförs idag."

På Built Robotics, Ready-Campbell, företagets grundare och VD, föreställer sig framtiden för byggnadsarbete som ett partnerskap mellan människor och smarta maskiner.

"Robotarna gör i princip 80 procent av arbetet, som är mer repetitiv, farligare, mer monotont, " sa han. "Och sedan gör operatören det mer skickliga arbetet, där du verkligen behöver mycket finess och erfarenhet."

Built Robotics använde nyligen sin automatiserade bulldozer – eftermonterad med sensorer och autonom körteknik – för att gradera jorden på en byggarbetsplats i San Jose. Projektet tillåter startupen att både testa sin teknik och generera lite intäkter.

"Jag är väldigt exalterad över var autonoma maskiner kan användas i vår bransch, sa Kyle Trew, en entreprenör som arbetade med Built Robotics på San Jose-projektet. "Förhoppningsvis kan jag använda detta som ett verktyg för att få ett försprång på några av mina konkurrenter."

• 
• 
• 
• 
• 
• 

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.