Hawks, gamar och storkar kretsar över huvudet när Christopher Sveen pekar på en hög av sopor som ruttnar i ökenvärmen. "Detta är framtidens gruva, "strålar han.

Sveen är verksamhetschef på UBQ, ett israeliskt företag som har patenterat en process för att omvandla hushållssopor från deponier till återanvändbar plast. Efter fem års utveckling, företaget kommer sin verksamhet online, med förhoppningar om att revolutionera avfallshanteringen världen över och göra deponier föråldrade. Det återstår att se, dock, om tekniken verkligen fungerar och är kommersiellt livskraftig.

UBQ driver en pilotanläggning och forskningsanläggning vid Kibbutz Zeelim, i utkanten av södra Israels Negevöknen, där den har utvecklat sin produktionslinje.

"Vi tar något som inte bara inte är användbart, men det skapar mycket skada på vår planet, och vi kan förvandla det till de saker vi använder varje dag, "sa Albert Douer, medlem i bolagets styrelse. Han sa att UBQ:s material kan användas som ett substitut för konventionell petrokemisk plast och trä, minska oljekonsumtion och avskogning.

UBQ har samlat in 30 miljoner dollar från privata investerare, inklusive Douer, som är verkställande direktör för Ajover Darnel Group, ett internationellt plastkonglomerat.

Ledande forskare sitter i dess rådgivande nämnd, inklusive Nobelprisets kemist Roger Kornberg, Hebreiska universitetets biokemist Oded Shoseyov och Connie Hedegaard, en tidigare EU -kommissionär för klimatåtgärder.

Den lilla Zeelim -anläggningen kan bearbeta ett ton kommunalt avfall per timme, en relativt liten mängd som inte skulle tillgodose behoven i ens en medelstor stad. Men UBQ säger att det planerar att utöka verksamheten.

En ny dag, Verkställande direktör Jack Bigio stod bredvid balar med sorterat skräp som hämtades från en lokal deponi.

Han sa att återvinningsbara föremål som glas, metaller och mineraler extraheras, och resterande skräp - "bananskal, kycklingbenen och hamburgaren, den smutsiga plasten, de smutsiga kartongerna, de smutsiga pappren " - torkas och mals till ett pulver.

Det stålgrå pulvret kommer sedan in i en reaktionskammare, där det bryts ner och rekonstitueras som ett plastliknande kompositmaterial. UBQ säger att dess välbevakade patenterade process inte producerar några koldioxid eller giftiga biprodukter, och använder lite energi och inget vatten.

Enligt FN:s miljöprogram, fem procent av de globala utsläppen av växthusgaser produceras genom nedbrytning av organiskt material på deponier. Ungefär hälften är metan, som är 21 gånger så potent för global uppvärmning som koldioxid, enligt Världsbanken.

För varje ton material som produceras, UBQ säger att det förhindrar att mellan tre och 30 ton koldioxid skapas genom att hålla avfall utanför deponier.

UBQ säger att dess material kan användas som tillsats till konventionell plast. Det står att 10-15 procent räcker för att göra en plastneutral genom att kompensera för produktionen av metan och koldioxid på deponier. Det kan formas till tegel, balkar, planters, burkar, och byggmaterial. Till skillnad från de flesta plaster, UBQ säger att materialet inte försämras när det återvinns.

Företaget säger att det är lönsamt att omvandla avfall till marknadsförbara produkter, och sannolikt kommer att lyckas på sikt utan statligt stöd.

"Det vi gör är att vi försöker positionera oss i slutet av värdekedjan, eller i slutet av avfallshanteringens hierarki, "Sa Sveen." Så snarare än att avfallet går till en deponi eller förbränns, det är typ av vårt avfallsmaterial. "

Underplasten är inte utan dess skeptiker, dock. Duane Priddy, vd för Plastic Expert Group, sa att UBQ:s påståenden var "för bra för att vara sanna" och liknade det med alkemi.

"Kemister har försökt omvandla bly till guld i århundraden, utan framgång, "Priddy, en tidigare huvudvetare vid Dow Chemical, sa i ett mejl till Associated Press. "Likaså, kemister har försökt göra om sopor till plast i flera decennier. "

Även om dess teknik i slutändan är framgångsrik, UBQ står inför frågor om dess långsiktiga lönsamhet. Att bygga ytterligare anläggningar kan vara dyrt och tidskrävande. Det måste också bevisa att det finns en marknad för sina plastprodukter. Företaget sa att det förhandlar om affärer med större kunder, men avböjde att identifiera dem eller säga när avtalen skulle träda i kraft.

FN:s miljöprogram har gjort bortskaffande av fast avfall till en central fråga för att bekämpa föroreningar över hela världen. Deponier förorenar luft, vatten och jord, och ta upp begränsad mark och resurser. En rapport från december 2017 från det internationella organet ägnade fem av sina 50 åtgärder mot föroreningar för att minska och bearbeta fast avfall.

"Varje år, uppskattningsvis 11,2 miljarder ton fast avfall samlas in över hela världen, "säger organisationen." Lösningen, för det första, är minimering av avfall. Om avfall inte kan undvikas, återvinning av material och energi från avfall samt återtillverkning och återvinning av avfall till användbara produkter bör vara det andra alternativet. "

Israel ligger efter andra utvecklade länder när det gäller avfallshantering. Landet med ungefär 8 miljoner människor genererade 5,3 miljoner ton sopor 2016, enligt miljöministeriet. Över 80 procent av det papperskorgen hamnade på allt mer trånga deponier. En tredjedel av Israels soptipp är sopor, som bryts ner och producerar växthusgaser som metan och koldioxid.

Till UBQ, det innebär en nästan obegränsad tillgång på råvara.

"Faktum är att majoriteten av avfallet går till en deponi eller slängs in i de naturliga miljöerna eftersom det helt enkelt inte finns ekonomiskt livskraftig teknik där ute, sa Sveen.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.